年是一種兇獸，又名“夕”故過年又稱“除夕”，每“年”一次出來害人，先人無法制服它。

也有人認為年和夕是兩種不同的兇獸，但是在傳統文化中，人們常常將年和夕都視作同一或同類神怪。

就古代漢語的詞義來分析“除夕”，“除”由“去除”這一意義引申，有除舊生新的意思。（《詩經小雅小明》有“日月方除”，指新年後不久的初春季節。）“夕”則為“夜晚”的意思，或有“日之夕”、“月之夕”這樣比喻的說法。所以“除夕”即為一年最後一天，是“歲之夕”，有除舊生新的含義。

相傳，中國古時候有一種叫＂年＂的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。＂年＂長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避＂年＂獸的傷害。

　　這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄柺杖，臂搭袋囊，銀鬚飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。

　　只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避＂年＂獸，那老人捋髯笑道：＂婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把＂年＂獸攆走。

　　老婆婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。

　　半夜時分，＂年＂獸闖進村。它發現村裡氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燈火通明。＂年＂獸渾身一抖，怪叫了一聲。＂年＂朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來＂砰砰啪啪＂的炸響聲，＂年＂渾身戰慄，再不敢往前湊了。

　　原來，＂年＂最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。＂年＂大驚失色，狼狽逃躥了。

　　第二天是正月初一，避難回來的人們見村裡安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在＂啪啪＂炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光……

　　欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裡傳開了，人們都知道了驅趕＂年＂獸的辦法。

　　從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。