在經濟模型中，內生變數是指該模型所要決定的變數。外生變數指由模型以外的因素所決定的已知變數，它是模型據以建立的外部條件。

內生變數：又叫非政策性變數、因變數，是指在經濟機制內部由純粹的經濟因素所決定的變數，不為政策所左右。內生變數是“一種理論內所要解釋的變數”，是由模型決定的。 例：P=a+bQ，表示價格與數量的關係，則a、b是引數，都是外生變數；P、Q是模型要決定的變數，所以是內生變數。除此之外，譬如相關商品的價格，人們的收入等其他於模型有關的變數，都是外生變數。

外生變數：又稱政策性變數，是指在經濟機制中受外部因素主要是政策因素影響，而由非經濟體系內部因素所決定的變數。這種變數通常能夠由政策控制，並以之作為政府實現其政策目標的變數。 從廣義上講，任何一個系統（或模型）中都存在許多變數，其中自變數和因變數統稱為內生變數，而作為給定條件存在的變數則稱為外生變數。意指不受自變數影響，而受外部條件支配的變數。外生變數一般是確定性變數，或者是具有臨界機率分佈的隨機變數，其引數不是模型系統研究的元素。外生變數影響系統，但本身不受系統的影響。外生變數一般是經濟變數、條件變數、政策變數、虛變數。一般情況下，外生變數與隨機項不相關。 

內生變數是指在經濟模型中，由給定的經濟模型本身決定的變數。

外生變數是指在經濟模型中，給定的經濟模型本身無法決定而由這個模型以外的因素決定的變數。它是模型據以建立的外部條件。

內生變數可以在模型內得到說明，外生變數決定內生變數，外生變數不能在模型內部得到說明。