東非大裂谷被譽為“地球傷疤”，是陸地上最大的斷裂帶。

東非大裂谷北起紅海，向南直到贊比西河下游谷地，全長6400多公里。從太空上看，東非大裂谷就像是一道巨大的裂縫，出現在非洲東部大陸之上。

東非大裂谷的形成與整個非洲板塊的抬升有著直接關聯。我們知道非洲大陸被稱為“高原大陸”，因為海拔高度在500至1000米的高原佔了非洲總面積的60%以上，而且高原主要集中在非洲東南部地區。

大約在距今3000多萬年前的始新世時期，隨著板塊的抬升，出現了極大的張力，張力作用的結果便是在非洲板塊和印度洋板塊的交界處出現了巨大的斷裂，進而形成裂谷。

隨著大陸抬升的不斷進行，裂谷的寬度越來越大，地下的岩漿從裂縫中湧出形成了高原，岩漿活動所形成的火山最終冷卻成為東非大裂谷兩旁的高大山脈，比如著名的乞力馬扎羅山。

非洲大陸的抬升依然在繼續，衛星觀測表明東非大裂谷每年以幾毫米至十幾毫米的寬度增加，因此地質學家推測，在幾千萬年之後，海水將注入東非大裂谷將非洲大陸與東非裂谷以東的陸地分開，形成第八大陸。

今天地球上最深的海溝是馬裡亞納海溝，最深處達到了海平面下約11000米。馬利亞納海溝的形成與東非大裂谷的形成完全不同嗎，它是由海洋板塊與大陸板塊相互碰撞，海洋板塊俯衝插入大陸板塊之下而形成的。

儘管東非大裂谷與馬裡亞納海溝都是出現在地表的巨大“裂縫”，但是形成的原因卻是完全不同的。