《山海經》是中國古代神話志怪小說專集，《四庫全書總目提要》謂是“小說之最古者爾”，明胡應麟稱“古今語怪之祖”。也有一說是古代地理著作。

《山海經》全書18卷，分《山經》5卷和《海經》13卷，其中《海經》包括《海外經》4卷、《海內經》4卷、《大荒經》4卷、又《海內經》1卷。全書原有圖，故又稱《山海經圖》，但圖畫部分在流傳過程中早已全部散失。

本書記述了將近100個神話志怪故事，是中國古籍中儲存神話志怪故事最早和中國古代神話資料最多的典籍，也是最受重視的一部作品，許多散亡的神話志怪資料賴有本書得以儲存流傳，其中最著名的有：以乳為目、以臍為口、操干鏚以舞的刑天神話；懷著征服太陽的雄心壯志，“與日逐走”，雖然身死，也將自己的手杖化為樹林，為後人蔽蔭納涼的夸父神話；赤足白喙，銜西山木石矢志填平東海的精衛神話；豹尾虎齒，蓬髮善嘯的西王母神話；煉五色石以補天，斷鰲足支撐四極，堵住洪水，殺死猛獸，使人民得以安生的女媧神話；當洪水滔天時，敢於違抗帝命，竊息壤以堵洪水，被帝殺後，又生禹布土以定九州的鯀禹神話；等等。這些資料大多比較原始，情節豐富，氣氛瑰偉奇麗，想象絢爛多彩，傳承廣泛，對後世的神話志怪小說的發展產生了重要影響。明胡應麟稱其為“古今語怪之祖”，《四庫全書總目提要》謂其為“小說之最古者爾”。

歷代眾多學者對其考訂、註釋和研究，如晉代郭璞，明代楊慎、王崇慶，清代吳任臣、汪紱、畢沅、郝懿行諸家，均有校注或箋疏。其中郭璞所作《山海經注》並《山海經圖贊》2卷，畢沅所作《山海經新校正》，郝懿行所作《山海經箋疏》，最為人所重。通行本有《四部叢刊》影明成化郭璞注本、《叢書整合》本、1980年上海古籍出版社出版今人袁珂《山海經校注》、1988年山東教育出版社出版今人任孚先、於友發《白話插圖山海經》等。

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《山海經》是中國先秦重要古籍，也是一部富於神話傳說的最古老的奇書。該書作者不詳，現代學者均認為顯然並非成書於一時，也不是一個作者寫的。

《山海經》傳世版本共計18卷，包括《山經》5卷，《海經》13卷，各卷著作年代無從定論，其中14卷為戰國時作品，4卷為西漢初年作品[1]。山海經內容主要是民間傳說中的地理知識，包括山川、道里、民族、物產、藥物、祭祀、巫醫等。儲存了包括夸父逐日、女媧補天、精衛填海、大禹治水等相關內容在內的不少膾炙人口的遠古神話傳說和寓言故事。

《山海經》具有非凡的文獻價值，對中國古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等的研究，均有參考。其中的礦物記錄，更是世界上最早的有關文獻。