東漢末年，醫聖張仲景，有一年冬天回南陽故里探親，走到白河岸邊，看見很多窮苦的老百姓衣不蔽體，凍得手腳生了凍瘡，有的甚至耳朵也凍爛了。看到鄉親們這種情形，張仲景心裡特別難過，於是他在南陽東關的一塊空地上搭個棚子，盤上大鍋，在冬至的那天開了張，給窮人舍藥治凍傷。舍的藥叫"祛寒嬌耳湯"。做法是用辣椒和一些祛寒藥材放在鍋裡煮熬，等煮好後，把羊肉藥物撈出來切碎，用麵皮包成耳朵形的"嬌耳"下鍋。然後分給來討藥的人們，每人給一大碗湯，兩隻嬌耳。人們吃下嬌耳，喝了祛寒湯，只覺渾身發暖，兩耳生熱。

之後，每年冬至這一天，人們就會用驅寒藥材+沒有肉辣椒等食物用麵皮包成餃子吃，一方面為了紀念張仲景的醫術和功德，另一方面確實能起到驅寒保暖的作用，傳說在這一天吃了餃子，耳朵就不會凍掉了。

諺雲:“十月一，冬至到，家家戶戶吃水餃。”。為什麼冬至這天要吃餃子呢?有人說，吃水餃主要是希望往後的日子財源滾滾。“餃子形狀像元寶，有發財寓意，這是我個人認為最合理的解釋，所以說，這吃水餃取得就是個希望發財的意思。”

有人表示水餃又叫餃餌，吃水餃是為了祛病驅寒，在嚴冬裡不凍耳朵。據說這種習俗，是因紀念“醫聖”張仲景冬至舍藥留下的。

張仲景是南陽稂東人，他著《傷寒雜病論》，集醫家之大成，被歷代醫者奉為經典。張仲景有名言:“進則救世，退則救民;不能為良相，亦當為良醫。”東漢時他曾任長沙太守，訪病施藥，大堂行醫。後毅然辭官回鄉，為鄉鄰治病。其返鄉之時，正是冬季。他看到白河兩岸鄉親面黃肌瘦，飢寒交迫，不少人的耳朵都凍爛了。便讓其弟子在南陽東關搭起醫棚，支起大鍋，在冬至那天舍“祛寒嬌耳湯”醫治凍瘡。

他把羊肉、辣椒和一些驅寒藥材放在鍋裡熬煮，然後將羊肉、藥物撈出來切碎，用麵包成耳朵樣的“嬌耳”，煮熟後，分給來求藥的人每人兩隻“嬌耳”，一大碗肉湯。人們吃了“嬌耳”，喝了“祛寒湯”，渾身暖和，兩耳發熱，凍傷的耳朵都治好了。後人學著“嬌耳”的樣子，包成食物，也叫“餃子”或“扁食”。

冬至吃餃子，是不忘“醫聖”張仲景“祛寒嬌耳湯”之恩。至今南陽仍有“冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管”的民謠。

進入二十四節氣中的冬至，這標誌著從冬至起開始"進九"，步入嚴寒季節。這天是北半球全年白晝最短、夜晚最長的一天，之後白晝漸長。冬至時節，北方民間有吃水餃的習俗，號稱"冬至不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管"。那吃餃子之民俗是怎麼來的呢？餃子是紀念漢代名醫張仲景。

張仲景是南陽人，著有《傷寒雜病論》。它是一個醫生的集合，被歷屆醫生視為經典。張仲景有句名言：入則救世，退則救民。

建安年間，張仲景行醫遊歷各地，走到家鄉白河岸邊，見很多窮苦百姓忍飢受寒，耳朵都凍爛了。他心裡非常難受，決心救治他們。張仲景回到家，叫弟子在一塊空地上支起一口大鍋，用羊肉、辣椒和一些祛寒藥材在鍋裡煮熬，煮好後再把這些東西撈出來切碎，用麵皮包成耳朵狀的“餃耳”，下鍋煮熟後分給窮苦百姓。每人兩隻餃耳，一碗湯。人們吃下祛寒湯後渾身發熱，血液通暢，兩耳變暖。吃了一段時間，病人的爛耳朵就好了。

世人為了紀念名醫張仲景，就一直傳承著冬至吃餃子的習俗。這種形式沿襲下來，可大多忽略了吃餃子的實質。

古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生。陳志歲《載敬堂集》載：“夏盡秋分日，春生冬至時” 。意即”冬至”是陰陽二氣的自然轉化，預示否極泰來。

飲食是養生之捷經，冬至養生自然重要。人類到了冬天，也同樣處於“封藏”時期，此時服用補品補藥，可以使營養物質易於吸收蘊蓄，進而發揮更好的作用。因此，民間有“今年冬令進補，明年三春打虎”之說。而冬令時節人體是裡溫表寒，所以養生應以溫裡為主。常用的滋補食物應為牛肉、羊肉、狗肉、海參及薺菜等。所以，名醫張仲景以羊肉、辣椒和一些祛寒藥材為料做餃子。這才是冬至吃餃子的奧妙所在。