捕快原來分為捕役和快手，到了明清時，則稱之為捕快。捕快是捕役和快手的合稱，他們負責緝捕罪犯、傳喚被告和證人、調查罪證。“捕役，捕拿盜匪之官役也”；而“快手，動手擒賊之官役也”，因二者性質相近，故合稱為捕快

古代的警察叫捕快。

捕快原來分為捕役和快手，漸漸的人們把捕役和快手合稱，就叫成了捕快，捕快的稱呼起源無法考證，但是至少在原始社會末期奴隸社會前期就擁有了類似職能的人，這是最初捕快的雛形，他們負責緝捕罪犯、傳喚被告和證人、調查罪證。

捕快平日身著便裝，腰掛錶明身份的腰牌，懷揣鐵尺、繩索。領班稱“捕頭”、“班頭”。老百姓稱捕快為“捕爺”、“牌頭”、“頭翁”、“牌翁”等等。在明清法律條文中，稱捕快為“應捕”或“應捕人”，即“本有逮捕罪人之責的人”。

有的大州縣，捕快往往配備馬匹執行公務，故又稱之為“馬快”。而徒步者，則稱之為“步快”、“健步”或“楚足”。各州縣在編的“經制正役”的捕快，因州縣大小而決定其人數。

捕快所承擔的偵破任務都是有時間限制的，叫“比限”，一般5天為一“比”，重大的命案3天為一“比”。過一個“比限”，無法破案的，捕快便要受到責打。

捕快在古代屬於“賤業”，並嚴格規定他們的後代不能參加科舉考試，以免有辱斯文。即便他們脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後方有參加科舉考試的資格。

捕快是沒有工資的，每年的伙食補貼即“工食銀”不過十兩銀左右，養家餬口自是艱難，於是敲詐勒索便成為一種風氣，他們時常設定種種名目收取好處費，甚至與州縣官吏同流合汙，或製造冤假錯案，或對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。

擴充套件資料：

“捕快”的起源：

這是中國史書記載最早的，在奴隸社會的初期，對某一個犯罪嫌疑人進行審理，並且予以斬首執行的故事，已經出現了尋找證據的，捉拿審理的一類人，這是捕快最早的雛形。