安寧河河谷主要沿南北向冕寧—德昌深大斷裂發育，是一典型的地塹谷，流域東部有小相嶺、螺髻山、龍帚山，西部有磨盤山、犛牛山，走向大致平行，形成很寬的槽形谷地，經長期侵蝕堆積，形成寬闊的階地與河灘。流域內泥石流時有發生，地震雖頻度不大，但裂度較高。西昌邛海和瀘山就是在一次大地震中由地殼斷陷造成的。

安寧河雖位於高山峽谷區，但河道特徵及河谷形態卻有別於雅礱江干流及其他支流，其切割較淺、河谷寬闊。安寧河上段，地面岩層主要是侏羅系和白堊系軟層，又處在斷裂帶內，常常發生地震，新構造運動強烈，巖體破壞很不穩定。特別是乾季過後，土質變得非常疏鬆，再加上降水集中，暴雨多，強度大，如西昌地區最大日降水量達199.5毫米，常發生滑坡、崩塌、瀉流和泥石流，從而使安寧河的含沙量較大，多年平均含沙量為1.44千克/立方米(灣灘站)。其支流西河西昌站多年平均含沙量為6.13千克/立方米，高於金沙江南岸支流小江(5.01千克/立方米)，是金沙江流域含沙量最高的地區。多年平均輸沙模數西昌站高達2900噸/平方公里·年，漫水灣以下多年平均年輸沙量佔控制站(灣灘)60.5%，其中孫水關多年平均年輸沙量達258萬噸，佔灣灘站28.7%。灣灘站多年平均年輸沙量高達898萬噸，佔屏山站總量3.7%。安寧河、龍川江和小江是金沙江流域的主要產沙區，多年平均輸沙量分別佔屏山3.7%，1.7%，2.6%，合計佔8.0%。