銀杏類植物的歷史可以遠溯到石炭紀，距今約3億多年。一般人相信，北美洲發掘出來的三億年前的化石兩歧葉（Dichophy—llum），或許是銀杏的遠祖。它的葉呈扁平狀，葉面細枝狀，樣子就像經過多次深裂的銀杏葉，但其生殖器官不明。
傅蘭林（Florin，1949）曾對大量化石銀杏作過深入研究，特別是把早二迭世的毛狀葉（Trichopkys）與現代銀杏的雌性器官作了比較，認為毛狀葉才是比較可靠的一種原始銀杏。它的葉比兩歧葉更細長，種子（胚珠）長在自葉腋抽生的分枝上，呈倒垂式。這種假設並沒有得到大家的認可，因為，儘管毛狀葉比兩歧葉更似銀杏類，但現代銀杏的直生性胚珠，是否由毛狀葉的倒垂胚珠演化而來，仍缺乏證據。而一般認為，直生性胚珠要比倒垂式胚珠更為原始。
二迭世出現的楔拜拉（Sphenobaiera），也是公認的另一類原始銀杏。它和現代銀杏在葉部形態上的主要區別在於不具明顯的葉柄。
侏羅紀前，世界上銀杏植物種類不多，分佈也有限，銀杏類植物的發展相對比較緩慢。侏羅紀起，地球上氣候先是溫暖溼潤，後又漸趨乾旱，使銀杏類植物出現了急劇分化。從中、晚侏羅世到早白堊世，銀杏類在地球上達到了繁榮的頂峰。它們不僅屬種眾多，地理分佈也極廣，除赤道和南極洲外，幾乎都可見到銀杏類植物。有人估計，河北、北京、遼寧、山西到陝西一帶，在侏羅世阿連期，30%左右的植物是銀杏類。孢粉學的研究，也證實了由植物化石所提供的這些資訊。
據化石資料分析，全盛期的銀杏，全世界至少有二十多屬。單是銀杏屬和擬銀杏屬，全世界已描述200種以上。中國已發現十餘屬100多種，約佔世界總數的三分之一。
在植物化石的研究中，凡是葉脈具有嚴格的兩歧分叉方式，葉脈細胞明顯延長的，都歸結為銀杏類。但是，這些植物中有許多與現代銀杏有很大的差別，它們只代表了在進化過程中已經滅絕了的與銀杏有一定關係的幾個分支。至於茨康葉屬，經過哈瑞士（Harria，1975）的詳細研究，確認其雌性生殖器官是薄果穗（Leptostrobus），即在一根細長的軸上，著生一排由二片瓣狀物組成的果莢，每個果莢內著生5顆卵形的倒生胚珠（種子）。這種結構顯著不同於銀杏，而很像一種極其原始的被子植物。為此，Pant（1957）建立了茨康葉目（Gekanows—kiales），與銀杏目相平行。經過許多學者的研究，這種觀點已經得到比較廣泛的承認。
白堊紀末期，銀杏類突然衰退。這種衰退，主要是它對土壤、氣候的要求過高，特別是對土壤溼度和空氣溼度的要求過高，加上本身的擴散能力又低，在經歷了多次冰川覆蓋的毀滅性打擊後，無法再恢復生機。被子植物的興起，也是銀杏無法迅速佔領它在冰川覆蓋期失去的分佈範圍的一個重要原因。
經研究，鐵線蕨葉銀杏與現代銀杏已無明顯區別，夏伯仁科（Manapehko）對鐵線蕨葉銀杏的研究，證明了氣候條件對於銀杏類植物分佈的限制和影響。
鐵線蕨葉銀杏起源於安加拉古陸，即北緯40度左右的東亞地區。它是沿起源中心向東西兩面擴散的。從侏羅紀末到白堊紀初，氣候變化較小，鐵線蕨葉銀杏的分佈區幾乎擴大了四倍，使該物種從格陵蘭、瑞典，經過西伯利亞直到北美洲均有分佈。第三紀初，北美氣候轉暖，鐵線蕨葉銀杏也有了擴充套件，明顯向北推移。漸新世和中新世期間，整個歐亞大陸和北美，氣候轉冷，它的分佈區又相應向南移動。到上新世之前，它又到達了英屬哥倫比亞，在歐洲，也到達了巴什基利亞的斯切利塔馬克（Ctephitamak）。上新世中期，它才從北美洲消失。當時，法國南部還保留有一小塊隔離分佈區，第四紀冰川又將其一掃而光。唯有在東亞，一個沒有遭到冰川全面覆蓋、氣候變化最小的地方，才使銀杏免受滅頂之災。當今世界上見到的銀杏樹，是延續幾億年之後倖存下來的植物，所以被稱為“活化石”。
銀杏類植物的歷史可以遠溯到石炭紀，距今約3億多年。一般人相信，北美洲發掘出來的三億年前的化石兩歧葉（Dichophy—llum），或許是銀杏的遠祖。它的葉呈扁平狀，葉面細枝狀，樣子就像經過多次深裂的銀杏葉，但其生殖器官不明。
傅蘭林（Florin，1949）曾對大量化石銀杏作過深入研究，特別是把早二迭世的毛狀葉（Trichopkys）與現代銀杏的雌性器官作了比較，認為毛狀葉才是比較可靠的一種原始銀杏。它的葉比兩歧葉更細長，種子（胚珠）長在自葉腋抽生的分枝上，呈倒垂式。這種假設並沒有得到大家的認可，因為，儘管毛狀葉比兩歧葉更似銀杏類，但現代銀杏的直生性胚珠，是否由毛狀葉的倒垂胚珠演化而來，仍缺乏證據。而一般認為，直生性胚珠要比倒垂式胚珠更為原始。
二迭世出現的楔拜拉（Sphenobaiera），也是公認的另一類原始銀杏。它和現代銀杏在葉部形態上的主要區別在於不具明顯的葉柄。
侏羅紀前，世界上銀杏植物種類不多，分佈也有限，銀杏類植物的發展相對比較緩慢。侏羅紀起，地球上氣候先是溫暖溼潤，後又漸趨乾旱，使銀杏類植物出現了急劇分化。從中、晚侏羅世到早白堊世，銀杏類在地球上達到了繁榮的頂峰。它們不僅屬種眾多，地理分佈也極廣，除赤道和南極洲外，幾乎都可見到銀杏類植物。有人估計，河北、北京、遼寧、山西到陝西一帶，在侏羅世阿連期，30%左右的植物是銀杏類。孢粉學的研究，也證實了由植物化石所提供的這些資訊。
據化石資料分析，全盛期的銀杏，全世界至少有二十多屬。單是銀杏屬和擬銀杏屬，全世界已描述200種以上。中國已發現十餘屬100多種，約佔世界總數的三分之一。
在植物化石的研究中，凡是葉脈具有嚴格的兩歧分叉方式，葉脈細胞明顯延長的，都歸結為銀杏類。但是，這些植物中有許多與現代銀杏有很大的差別，它們只代表了在進化過程中已經滅絕了的與銀杏有一定關係的幾個分支。至於茨康葉屬，經過哈瑞士（Harria，1975）的詳細研究，確認其雌性生殖器官是薄果穗（Leptostrobus），即在一根細長的軸上，著生一排由二片瓣狀物組成的果莢，每個果莢內著生5顆卵形的倒生胚珠（種子）。這種結構顯著不同於銀杏，而很像一種極其原始的被子植物。為此，Pant（1957）建立了茨康葉目（Gekanows—kiales），與銀杏目相平行。經過許多學者的研究，這種觀點已經得到比較廣泛的承認。
白堊紀末期，銀杏類突然衰退。這種衰退，主要是它對土壤、氣候的要求過高，特別是對土壤溼度和空氣溼度的要求過高，加上本身的擴散能力又低，在經歷了多次冰川覆蓋的毀滅性打擊後，無法再恢復生機。被子植物的興起，也是銀杏無法迅速佔領它在冰川覆蓋期失去的分佈範圍的一個重要原因。
經研究，鐵線蕨葉銀杏與現代銀杏已無明顯區別，夏伯仁科（Manapehko）對鐵線蕨葉銀杏的研究，證明了氣候條件對於銀杏類植物分佈的限制和影響。
鐵線蕨葉銀杏起源於安加拉古陸，即北緯40度左右的東亞地區。它是沿起源中心向東西兩面擴散的。從侏羅紀末到白堊紀初，氣候變化較小，鐵線蕨葉銀杏的分佈區幾乎擴大了四倍，使該物種從格陵蘭、瑞典，經過西伯利亞直到北美洲均有分佈。第三紀初，北美氣候轉暖，鐵線蕨葉銀杏也有了擴充套件，明顯向北推移。漸新世和中新世期間，整個歐亞大陸和北美，氣候轉冷，它的分佈區又相應向南移動。到上新世之前，它又到達了英屬哥倫比亞，在歐洲，也到達了巴什基利亞的斯切利塔馬克（Ctephitamak）。上新世中期，它才從北美洲消失。當時，法國南部還保留有一小塊隔離分佈區，第四紀冰川又將其一掃而光。唯有在東亞，一個沒有遭到冰川全面覆蓋、氣候變化最小的地方，才使銀杏免受滅頂之災。當今世界上見到的銀杏樹，是延續幾億年之後倖存下來的植物，所以被稱為“活化石”。