孔融字文舉，魯華人，孔子二十世孫也。年十三，喪父，哀悴過毀，扶而後起，州里歸其孝。性好學博涉多該覽后辟司空掾拜中軍侯在職三日遷虎賁中郎將。會董卓廢立，融每因對答，輒有匡正之言。以忤卓旨，轉為議郎。時黃巾寇數州，而北海最為賊衝，卓乃諷三府同舉孔融為北海相。

時，年飢兵興，操表制禁酒，融頻書爭之，多侮慢之辭。既見操雄詐漸著，數不能堪，故發辭偏宕，多致乖忤。又嘗奏宜準古王畿之制，千里寰內，不以封建諸侯。操疑其所論漸廣，益憚之。然以融名重天下，外相容忍，而潛忌正議，慮鯁大業。山陽郗慮承望風旨，以微法奏免融官。曹操既積嫌忌，而郗慮復構成其罪，遂令丞相軍謀祭酒路粹枉奏孔融曰：少府孔融，昔在北海，見王室不靜，而招合徒眾，欲規不軌，雲“我大聖之後，而見滅於宋，有天下者，何必卯金刀。”及與孫權使語，謗訕朝廷。又融為九列，不遵朝儀，禿巾微行，唐突宮掖。又前與白衣禰衡跌宕放言，雲“父之於子，當有何親？論其本意，實為情慾發爾。子之於母，亦復奚為？譬如寄物缻中，出則離矣。”繼而與衡更相讚揚。衡謂融曰：“仲尼不死。”融答曰：“顏回復生。”大逆不道，宜極重誅。

書奏，下獄棄市。時年五十六。妻、子皆被誅。初，女年七歲，男年九歲，寄他舍。二子方弈棋，融被收而不動。左右曰：“父執而不起，何也？”答曰：“安有巢毀而卵不破乎！”主人有遺肉汁，男渴而飲之。女曰：“今日之禍，豈得久活，何賴知肉味乎？”兄號泣而止。