中華民族是中國境內所有民族的總和，各民族的起源與分叉根本難以摸清，數千年的時光足以將中華民族血脈始祖的身影模糊，只知道他們曾經生活在這片遼闊的大地上，與自然搏鬥，與天地抗爭，為了生存繁衍而辛勤採集，抑或勞作。

雖然血脈始祖難以追尋，但人文始祖卻可觸控一二，眾所周知的說法是，炎帝和皇帝的是中華民族的人文始祖，除了這二者以外，還有蚩尤，他們是毫無爭議的三大始祖。

漢族歷史能追溯到軒轅、神農時代，蒙古族的先祖是匈奴和東胡，回族的祖先是波斯人和其他中亞人，藏族祖先是神農的後代，維吾爾族的祖先是回紇人和蒙兀爾人，苗族的祖先是九黎的蚩尤，彝族的祖先說法很多，有說是古羌人，有說是雲南土著，壯族是廣西的土著民族，很少遷徙，布依族祖先是濮人，北韓族祖先原本就是高麗人，滿族祖先是肅慎人，侗族來自百越的幹越

炎帝是上古時期姜姓部落的首領尊稱，號神農氏，又號魁隗氏、連山氏、烈山氏，以火德王，故稱炎帝，又稱赤帝。

傳說炎帝為上古帝王神農氏，是女媧之後的天下共主。他牛首人身，親嘗百草、發明刀耕火種、製造陶器和炊具，又教導人們禮儀等，引領先民進入農耕社會。

傳說從神農氏起姜姓部落共有九代炎帝，神農生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，傳位五百三十年。

黃帝

黃帝是古華夏部落聯盟首領，五帝之首，被尊為中華“人文初祖”。

據說黃帝是少典與附寶之子，本姓公孫，後改姬姓，軒轅之丘(今河南新鄭)，號軒轅氏，建都於有熊，亦稱有熊氏。因有土德之瑞，故號黃帝。

當時處於炎帝末期，實力強大的蚩尤向炎帝發起挑戰，炎帝不敵，聯合黃帝跟蚩尤決戰於涿鹿。黃帝最終消滅了蚩尤，獲得天下共主的地位。

然而炎帝卻不滿黃帝成為天下共主，與黃帝決裂，雙方決戰於阪泉之野。經過大戰，黃帝取勝，從此成為黃河中下游流域各部落共主。炎黃部落聯盟的形成，奠定了華夏族形成的基礎。

黃帝在位期間，播百穀草木，大力發展生產，始製衣冠、建舟車、制音律、創醫學，為文明發展作出巨大貢獻。

蚩尤

蚩尤，上古時代九黎部落酋長，是一位善戰的首領。相傳蚩尤是牛圖騰和鳥圖騰氏族的首領，有說是和炎帝同屬一個部落，但不管怎麼說，在黃帝那個時代，他是可以與炎黃並列的人物。

相傳蚩尤面如牛首，背生雙翅，他的兄弟個個天賦非凡。蚩尤為取代炎帝，與炎帝部落交戰，炎帝聯合黃帝，與蚩尤決戰於涿鹿，蚩尤戰敗而亡。