蘇軾這首詩作於神宗元豐七年（1084年），當時他已經被貶為黃州團練副使六年，這一年他被改遷任汝州團練副使，只是換了一個地方安置，並沒有改變政治上的窘迫地位。在由黃州赴汝州的途中，他路過九江，與友人一起遊了廬山。完成廬山之遊後，作了《題西林壁》一詩。

西林寺又稱乾明寺，位於廬山西麓，《題西林壁》就是在西林寺牆壁上寫的詩。

橫看成嶺側成峰， 遠近高低各不同。 不識廬山真面目， 只緣身在此山中。

從字面上意思理解，“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。”一句說的是遊人從遠處、近處、高處、地處等不同角度觀察廬山面貌是可以得到不同觀感的。有時你看到到是起伏連綿的山嶺，有時你看到的是高聳入雲端的山峰。後兩句是全詩的點睛之筆，由普通的觀感，變成了詩人對哲理的頓悟。

“不識廬山真面目，不識廬山真面目。”作者認為之所以人們看到的情景不同，只因為自己置身山中，並沒有看到山的全貌。所以廬山的一峰一巒、一草一木依舊不變，人們得出的結論卻不盡相同。觀山如此，看人看事也是如此，你從隻言片語看人，從一點一滴看事，也會出現掛一漏萬，只窺一斑不識全豹的錯誤。

蘇軾在詩既是人生感悟，也是一種政治體驗。蘇軾自進入仕途後捲入了新舊之法的爭議，他在政治傾向上更貼近保守派，反對王安石主導的新法。但他不偏激，主張汲取新法合理成分，主張講究執行策略，反而又為舊黨所不容。因此，蘇軾筆下的廬山，也可以看成是撲朔迷離的政局，新舊兩黨立場不同，結論也不同。事實上，人們都置身局中，置身歷史長河中，都不免陷入當局者迷的困境，應該更客觀地思考問題，得出恰當結論。

《題西林壁》是宋代文學家蘇軾於神宗元豐七年（1084年）赴汝州時經過九江與友人參寥同遊廬山時所作。蘇軾字子瞻，號東坡。東坡先生雖命運坎坷但生性曠達（別文有述）。其詩取材廣泛，視野廣闊；詩風清新豪健，誇張比喻，無所不用；可以說是獨具風格，成就極高。當時，東坡先生正由黃州貶所改遷汝州團練副使，面對廬山瑰麗的山水，仍然逸興勃發，寫下了一系列廬山記遊詩。《題西林壁》可以說是廬山觀遊的總結之作。全詩如下：

橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。

不識廬山真面目，只緣身在此山中。

試析：西林指西林寺，在江西廬山上。根據詩題的意思，此詩是題寫在西林寺裡的牆壁上。

首承二句“橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同”：實寫詩人眼中所見，從正面、側面、遠處、近處、高處、低處等各個視角看廬山，都呈現各種不同的樣子。其寓意就是，要不斷地移步換形，才能看到千姿萬態的廬山風景。

轉結句“不識廬山真面目，只緣身在此山中”：是寫詩人的體悟，我之所以看不清廬山真正的面目，那是因為我身處廬山之中。這是即景說理，寓意為，看問題不能片面，片面只能看到“廬山一角”，只有全面、超越狹小的視角，才能看清事物的本質。

此詩的妙處在於，藉助描寫廬山千變萬化、瑰麗多姿的面貌而講述一個大道理，即，我們觀察事物或者看待問題，應客觀、全面，如果主觀、片面，可能就得不出準確或者說正確的結論。同時，詩的結句也有我們今天經常說的“跳出問題看問題”的寓意。雖是小詩，但詩人有高度，有見底，以哲人的眼光從平常的一次遊覽，悟出人生大道理。語言平實，但詩意渺遠、深刻。可謂是“言淺而意深”的典範。以詩喻理，也是宋詩的一大風格。宋代以前的詩歌，多是傳統意義上的以詩言志、以詩言情為主，而宋代出現以詩喻理的新詩風。所以有人評價“唐詩以情致勝，宋詩以理致勝”，用東坡先生自己的話來說，宋詩是“出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外”。