自古風流才子有摺扇襯，紅粉佳人有團扇飾，扇除卻引風的實用功能外，在古代更多的是用來配飾，故隨著需求發展衍生出了扇面畫。

據悉，最早在扇子上題詩作畫第一次出現於三國。據唐代張彥遠的《歷代名畫記》載有曹孟德的主簿楊修與魏太祖“畫扇誤點成蠅”的故事。《晉書·王羲之傳》有一則王羲之為老婦題扇的佳話。當時有位“老母”，“持六角竹扇，求書於王羲之”，“羲之為書五字”，她售出時便由十二文漲至“百文”。今浙江紹興蕺山南邊有“題扇橋”，相傳便是王羲之題扇處。北宋時，出現了攜帶極為方便的摺扇。

摺扇，亦叫“聚頭扇”、“撒扇”或稱“聚骨扇”。其扇骨有用牛角、玳瑁、象牙、翡翠、湘妃竹、檀香木等珍貴材料製成；形式有琴式、如意頭、竹節式、蚱蜢眼等；扇骨分七、九、十二、十四、十六、十八股之多。

到了南宋，畫扇、賣扇、藏扇之風盛行，並出現了扇鋪和畫商。明清文人墨客題扇畫扇成為一種時尚。近現代的惲壽平、鄭板橋、金農、石濤、任伯年以及吳昌碩、齊白石、張大千、徐悲鴻、傅抱石、李可染等都是題扇畫扇的藝術大師。眼下，這些名家的翰墨丹青扇子，都成了文人雅士的懷袖雅物。

扇子在中國已有三千多年曆史。它起初不是用來納涼的，而是一種禮儀工具。西漢以後，扇子開始用來取涼。東漢時，大都改羽扇為絲、絹、綾羅之類織品，以便點綴繡畫。一輪明月形的扇子稱之為“紈扇”或“團扇”，也叫“合歡扇”。當時扇子有長圓、葵花、梅花、六角、扁圓之形；亦有木、竹、骨等材之柄；還有扇墜、流蘇、玉器之飾。扇面上常繡以山水花卉，款式爭奇鬥豔，閨閣仕女手搖團扇，清風徐來，不但可以平添主人嫻雅文靜的儀態，又能體現女性天真活潑的個性。

摺扇之“扇”與“善”諧音，摺扇也寓意著“善良”、“善行”。詮釋了中華民族善良謙遜的優良品質

扇子在古代的別稱“搖風”、“涼友”，相傳禹舜時代已有。晉朝崔豹《古今法》曾記載“舜作五扇”。不過，在隋朝以前，扇子多以凌絹、禽羽、竹篾等材料製成。隋至唐代，出現了紙扇，後又發展了象牙扇、檀香扇等名貴品種。