宋神宗當然可以說是北宋一大明君。

我們可以從他的政績上證明：提起宋神宗，和他最相關的莫過於是熙寧變法。在北宋一個保守派實力強大的時期，並且有宋仁宗變法失敗的教訓下 依然敢提出變法，可以說是勇敢和圖強。

在保守派強硬的反對的情況下，宋神宗也依舊堅持著變法圖強。王安石變法後來雖然是失敗了，但是就算是後來宋徽宗時期的很多成果也與王安石變法有莫大聯絡。另外熙寧變法使得宋王朝又重新恢復了生機與活力。新法的實行，大大增加了國家的財政收入，社會生產力有了巨大發展，墾田面積大幅度增加，全國高達七億畝耕地，單位面積產量普遍提高，多種礦產品產量為漢代、唐中葉的數倍至數十倍，城鎮商品經濟取得了空前發展。宋朝軍隊的戰鬥力也有明顯提高。

在王安石第二次罷相後的第二年，趙頊改年號為“元豐”，從幕後走到前臺，親自主持變法。這一次就算是保守派強硬反對下，宋神宗也堅持變法。經過他的不斷努力，宋朝基本建立起了更有利於君主專制的中央集權制，其基本制度一直實行到宋朝末年未再進行大的變動。史稱：元豐改制。

我們再來說一下軍事上的成就：宋越熙寧戰爭中 ，宋軍伏兵齊發，交趾大敗，洪真太子戰死，交趾王李乾德割地求和。可以說是北宋中後期的一場大勝仗。

另外，宋神宗一改前幾任皇帝的鴿派性格，改被動為主動，但由於總總原因，在和西夏的戰爭中 ，失敗了。但宋復設河、岷、洮州，其餘改為城、寨。熙河路轄區終於全部佔有，對西夏起到了抑制作用。

另外在宋神宗個人上 ，他每次正衣冠與行禮都非常注意，即使是最炎熱的時節，也未嘗用扇。《宋史·神宗紀贊》：“其即位也，小心謙抑，敬畏輔相，求直言，察民隱，恤孤獨，養耆老，振匱乏；不治宮室，不事遊覽，勵圖治，將大有為。

所以可以說，宋神宗是一大明君。

提起宋神宗，人們第一個想起的，是都王安石和變法。這個名字一直以來都掩藏在王安石巨大的光環之下，以至於他的形象在大多數人心目中都已經模糊，只能留下“勵精圖治”、“支援改革”、“軟弱退縮”等寥寥幾個詞語而已。 　　但事實上，當我們透過王安石的光環仔細去審視這段歷史的時候就會發現。宋神宗，而不是王安石，才是這段大變法的真正主導者，而變法本身，也並非只有變法者宣稱的“富國強兵”、“摧抑兼併”等表面的目的，在光鮮的口號之下，是宋神宗高超的權力手腕和遠大目標--徹底改變北宋之前形成的，以宋仁宗朝為典型標準的政治體制。　　事實上，變法前後，北宋的政治體制完全呈現出兩幅模樣，而正是宋神宗一手製造的這個改變，為北宋鋪就了通往滅亡的道路。 　　神宗親手搭建的，是一個最合適“明君”、“大帝”發揮的舞臺，在這個舞臺上，他可以不受干擾的按照自己的意願和思路去實現冀望已久的遠大理想。 　　但意願和現實之間畢竟有不可逾越的鴻溝，神宗晚年一手指揮的對西夏的大規模進攻在他強烈的個人意願的遙控指揮下慘敗而回已經預示了這個充滿皇帝一廂情願的政治體制所面臨的最大問題--皇帝決策錯了怎麼辦?所有錯誤的決定都會被高效的執行。一旦皇帝不是“明君”……可傳統皇帝制度下狹窄的繼承人選擇面決定了，將政權的希望寄託在代代出“明君”而將權力集中在皇帝手中只能是製造加速崩潰的悲劇。　　並不是“明君”的神宗活的不長，在他還沒做出更大折騰之前就已經去世了。在他身後，北宋在他親手開創的崩潰之路上加速狂奔，反覆的黨爭、政治整肅打掉了政權最後的精神，皇權肆意的折騰摧折了整個社會的元氣，政權上下最終遍佈的是隻知媚權沒有操守的官員。終於，在神宗那長命而又以荒淫昏庸出名的藝術家兒子宋徽宗手中，這套集權體制發揮了最大的效果，擁有當時世界上最強財力、人力、物力的北宋在新興的金的打擊下猝然崩潰。這是真的“崩潰”，這個崩潰來自王朝的內部，而開啟滅亡之路的，正是勵精圖治意欲大有作為的神宗。 　　所以說宋神宗不是昏君，但是也不能說是明君，只能說是能力不夠的君主。