初乳一般指母豬產後24～48小時或3天內所分泌的乳汁。仔豬排出後，臍帶斷裂。由於子宮溫度與環境溫度的變化刺激，從而反射性刺激胎兒的心跳及呼吸作用加強，以適應新的環境。胎兒出生後肌肉及肝糖原貯備僅夠仔豬幾個小時的營養需要，因此，仔豬生出後擦乾被毛，剪斷臍帶後應立即哺乳。生一個，哺乳一個，待母豬分娩結束時，全窩仔豬都已吃過足夠的初乳，可使母豬和仔豬安靜休息，能防止仔豬咬臍帶。

初乳的幹物質含量比常乳高1.5倍，蛋白質含量比常乳高3.7倍，初乳中還含有大量的維生素，為仔豬提供了大量的營養；初乳中含有大量的抗體球蛋白，為仔豬提供了可貴的母源抗體，使仔豬具有獲得性被動免疫力；初乳中還含有鎂鹽，具有輕瀉作用，可促使胎糞的排洩。

免疫抗體是一種大分子的γ-球蛋白，由於豬的胚胎構造複雜，限制了母豬抗體透過血液傳給胎兒，因此，仔豬出生後，缺乏先天的免疫力，只有吃到初乳後，才能從初乳中得到母源抗體。

初乳的品質隨著時間的推移而下降。產仔4～6小時之後，初乳中免疫球蛋白的含量就開始很快下降；產仔12小時之後，初乳中免疫球蛋白的含量明顯降低。母豬前面乳頭分泌的初乳量多，前面3對乳頭的泌乳量是後面4對乳頭的2倍；母豬乳汁的分泌方式是在分娩時呈連續分泌狀態，而後泌乳的時間間隔逐步延長。在初乳中含有抗蛋白分解酶，可保護免疫球蛋白在仔豬胃腸道內不被分解，加上新生仔豬消化道特殊的吸收功能，在仔豬出生後24～36小時內，初乳中的免疫球蛋白可被小腸直接吸收；而後初乳中的抗蛋白分解酶以及仔豬直接吸收免疫球蛋白的能力都消失，仔豬從初乳中獲取免疫球蛋白的過程即告結束。

因此，初乳不僅是營養的補充，更重要的是母豬初乳中含有大量可供仔豬腸壁吸收的免疫球蛋白，使仔豬獲取被動免疫保護的抗體，這對於保證仔豬的健康及成活率極為重要。