衣原體是介於立克次氏體和細菌之間的一種原核生物，立克次氏體克次體的酶系統不完善，是以不能自力餬口生涯，必須在活細胞內寄生，而衣原體只是單單缺乏ATP酶這一種，不能合成ATP作為能量，其他的酶系統都是正常的。衣原體和立克次氏體都是寄生的細菌擁有正常的酶系統 。

它們同屬於G—、代謝能力差，主要營細胞內寄生的小型原核生物。三者寄生性逐漸增強。它們是介於細菌和病毒之間的一類原核生物。　1.立克次氏體　　1909年美國醫生H.T.Ricketts（1871~1910）首次發現落基山斑疹傷寒的獨特病原體並被奪去生命，故名。　　立克次氏體是一類專性寄生於真核細胞內的G—原核生物。它與支原體區別在於有細胞壁、不能獨立生活，與衣原體區別在於細胞較大、無濾過性和存在不完整產能代謝系統。是人類斑疹傷寒、恙蟲熱和Q熱等嚴重傳染病的病原體。　　2.衣原體　　是一類在真核細胞內營專效能量寄生的小型G—原核生物。曾長期被誤為是“大型病毒”。直至1956年中國著名微生物學家湯飛凡等從沙眼中首次分離到病原體後才證實它是一種獨特的原核生物。　　特點是：①有細胞構造。②細胞內同時含有RNA和DNA兩種核酸。③有細胞壁，但缺肽聚糖。④有核糖體。⑤缺乏產生能量酶系，有“能量寄生物”之稱。⑥以二分裂方式繁殖。⑦對抑制細菌的抗生素和藥物敏感。⑧只能用雞胚卵黃囊膜、小白鼠腹腔等活體培養。　　具感染力的細胞稱為原體，呈小球狀，直徑小於0.4μm，細胞厚壁。緻密，不運動，不生長，抗乾旱，有傳染性。　　原體經空氣傳播，遇到新宿主，在其中生長、轉化成無感染力的細胞稱為始體，呈大型球狀，直徑1~1.5μm，壁薄而脆，無傳染性，生長較快，RNA：DNA=3：1。透過二分裂可在細胞內繁殖成一個微菌落，隨後每個始體重新轉化成原體。