受《三國演義》影響，我們對三華人物的認識更多集中在了諸如五虎上將、五子良將這樣的“猛將”，亦或是諸葛亮、郭嘉這樣的“謀士”。但是演義畢竟不完全等同真實歷史，法正是一位在真實歷史上起到很大作用的人物，但是在《三國演義》中法正的戲份可謂少之又少，只能退居“二三線人物”。

法正一身的功績主要在於：幫助劉備入蜀、穩定益州局勢、奪取漢中。

助備入蜀

法正（176-220），字孝直，善於奇謀。早年投奔割據益州的劉璋，但是劉璋不會識才用人，胸無大志，所以法正不受重用。當時同在益州劉璋麾下的別駕張松也深感在劉璋手下無法發揮才能，兩人“同時天涯淪落人”，因而交好。208年，張松出訪曹操，在受曹操蔑視後回到益州勸劉璋交好當時駐兵荊州的劉備，並讓法正出使。在見到劉備之後，法正深感劉備才能萬倍於劉璋，於是與張松商議以劉備為主。

建安十六年（211年），劉璋聽說曹操將要征討在漢中的張魯，因此懼怕曹操得漢中後兼併益州。張松趁機勸劉璋迎接劉備入蜀，讓他討伐張魯，法正被任命為使者。但法正見到劉備後即刻向劉備獻策：以張松為內應，率軍入蜀，佔據益州。由此，法正、張松裡應外合，協助劉備佔領益州，準備憑藉天府之國的險阻成就大業。

穩定局勢

劉備佔據益州後，因其外來身份，當地士族頗不待見。為了聯合益州本土的豪門大族，劉備的手下都勸他迎娶劉璋舊將吳壹的妹妹，但吳氏是劉璋已故兄長劉瑁的遺孀，劉備礙於自己與劉瑁同族，害怕這麼做有違禮法。法正進諫僅用一句話：“論其親疏，何與晉文之於子圉乎？”劉備便納吳氏為夫人，由此初步安撫了益州豪強。除此之外，法正參與制定《蜀科》，進一步穩定益州局勢。

漢中之戰

建安二十二年（217年），法正見曹操收服張魯後，卻未繼續進攻益州，而是留下夏侯淵、張郃駐守漢中，便進言劉備進攻漢中。對於漢中的戰略意義，法正說得很明白：上可討國賊，尊崇漢室；中可並雍、涼二州，開拓國境；下可固要害。劉備遂接受法正進言，進攻漢中。

建安二十四年（219年）正月，劉備南渡沔水，在定軍山、興勢山山麓紮營，與率軍前來的夏侯淵對峙。當時夏侯淵駐守戰場南線的據點走馬谷，而張郃駐守東線的據點廣石。於是法正採取聲東擊西之計，讓劉備將萬餘精兵分作十隊，趁夜輪番進攻廣石。張郃雖沒有丟失據點，但也受不了劉備軍實際上是“小股部隊”的輪番騷擾，於是在未明局勢的情況下向夏侯淵請求支援。

夏侯淵以為張郃處境危險，便急忙將精兵調撥一半支援張郃，自己繼續固守南線。但劉備在法正授意下派兵偷襲走馬谷，放火燒燬了曹軍陣前諸多防衛工事，夏侯淵不知是計，親自率四百軍士出營修補。此時，法正看準時機，見夏侯淵中計，讓劉備發起總攻。劉備於是命黃忠居高臨下從後方擂鼓突襲，夏侯淵猝不及被黃忠斬殺，曹軍大敗。劉備從此佔據了漢中之戰的主動權。不久，曹操親征，聽聞是法正獻計取漢中，因而感慨不已嘆道：“吾故知玄德不辦有此，必為人所教也” 。

相關典故

法正雖善奇謀，頗有才幹，深得劉備信賴寵愛。漢中之戰時，法正某此同劉備一起在前線。當時劉備軍暫處下風，劉備大怒而不撤退。當時箭如雨下，法正見狀便擋在劉備面前，劉備大驚道：“孝直避箭！”法正回道：“連明公也冒著箭雨，何況我法正呢？”劉備只好下令撤退。

但畢竟人無完人，法正性格恩怨分明、睚眥必報。他在得勢之後，曾經對他有過小恩惠的人都受到他的照顧，他有過小矛盾的人都加以報復，擅殺毀傷己者數人。當時的人向諸葛亮舉報法正，但諸葛亮也奈何不了他。

可惜法正天不假年，僅四十五歲即去世，劉備為之痛哭五日，法正甚至還成了劉備生前唯一一個有諡號的季漢大臣。劉備在彝陵之戰失敗後，諸葛亮還嘆息：“若法正在，就能勸住主上不要東征；即便東征，也不會輸的這樣慘。”