晉文公（前697，一說前660—前628），姬姓，名重耳，生於曲沃（今山西聞喜），春秋中前期晉國國君（前636—前628），晉獻公之子，晉惠公之兄，傑出政治家、外交家。春秋時代第一強國的締造者，“春秋五霸”之首。

今天的成語“退避三舍”，是比喻退讓、忍讓和迴避，以求避免衝突。在古代，一“舍”即為30華里，3舍是90華里，“退避三舍”大約是退了近百華里呢！現在說：“見到那個傢伙呀，誰也會退避三舍。”當然，這是指遠遠躲開（那傢伙）的意思。 此典故出自《左傳·僖公二十三年》，而其主角就是晉文公重耳。

春秋時候，晉國國君晉獻公寵愛妃子驪姬，驪姬就藉機讓獻公封自己為夫人，還要立自己兒子做太子。但晉獻公原來的夫人生有申生和重耳二子，申生早被封為太子了。驪姬便害死了申生，並要追殺重耳。重耳在楚國國君的幫助下，在外躲避12年，幸保不死。

有一天，楚王半開玩笑半當真地問重耳說：“如果公子將來回國當了國君，想要怎樣報答我呢？” 重耳說：“男女僕人、寶玉絲綢，您都有了；鳥羽、獸毛、象牙和皮革，都是貴國的特產。那些遍及到晉國的，都是您剩下的。我拿什麼來報答您呢？” 楚王笑道：“即使這樣，總得拿些什麼來報答我吧？” 重耳回答說：“如果託您的福，他日我若能返回晉國，一旦晉國和楚國交戰，雙方軍隊在中原碰上了，我就讓晉軍退避三舍。如果得不到您退兵的命令，我就只好左手拿著馬鞭和弓梢、右邊掛著箭袋和弓套，奉陪您較量一番。”

後來重耳果然做了晉國國君即晉文公，而且真的同楚王在戰場相遇了。晉文公並未食言，而是信守諾言，主動退避三舍以報楚王。透過這件事情，足以看出晉文公偉大的人格魅力和表裡如一、言行一致處事態度。這些都是值得弘揚與繼承的優秀傳統文化，使之不斷髮揚光大。

這場戰爭，就是發生在公元前632年的著名的晉楚城濮之戰。 當晉軍將部隊退避三舍，到了城濮（今山東鄄城西南）附近後，方才停駐下來，佈置好陣勢。準備迎接新的戰爭，以逸待勞，養精蓄銳，一舉擊潰楚軍。 楚國有些將軍見晉軍後撤，就想停止進攻，為了以防不測，加上楚軍長期征戰，疲憊不堪，鬥志低沉，只能修養生息。可是主帥成得臣卻並不答應，一步盯一步地緊追到了城濮，跟晉軍咫尺以對。

成得臣還派人向晉文公下戰書，措詞十分傲慢。晉文公也派人回答說：“貴國的恩惠，我們從來都不敢忘記，所以退讓到了這兒。現在既然你們不肯諒解，那麼咱們只好在戰場上比個高低啦！” 大戰展開了。雙方剛開始交手，晉國的將軍便用兩面大旗，指揮軍隊向後敗退。他們還在戰車後面拖著伐下的樹枝，使戰車後退時，地下揚起一陣陣的塵土，顯出十分慌亂的模樣。

但誰知這只是晉軍所耍的一個計謀。成得臣卻一向驕傲自大，不可一世，認為晉軍膽小如鼠，而且還未作戰就已潰不成軍，更是不把對方放在眼裡。他不顧後果地直追上去，孤軍深入，正中了晉文公早已設計好的的埋伏，此時已經是回頭晚矣，只能倉促應戰，搏上一搏。晉軍的中軍精銳猛衝過來，把成得臣的軍隊攔腰切斷。原來假裝敗退的晉軍又回過頭來，前後夾擊，把楚軍殺得七零八落。

晉文公連忙下令，吩咐將士們只要把楚軍趕跑就是，不再追殺。成得臣帶看敗兵殘將回到半路上，自己覺得沒法向楚成王交代，就自殺了。晉軍佔領了楚軍營地，將其遺棄下來的糧食吃了3天，方凱旋迴國。

編著者語：人世間的事，往往是十分複雜奇妙的。若總是針鋒相對、寸步不讓，未必會有好結果。倒是懂得承讓和寬容，得饒人處且饒人，說不定有更好的回報。所謂“往前走寸步難行，退一步海闊天空”。人敬我一尺，我敬人一長，互敬互讓，謙虛恭謹，才能給自己以生路，給別人以生路。俗話說“送人玫瑰，手有餘香”，與人方便於己方便，方能一步步走向勝利。

春秋時期，晉國公子重耳因宮廷內亂，流亡在外，備受冷落。至楚國，楚成王以國君之禮相待，奉若上賓。

一日，酒席宴前，楚成王問重耳，他日倘若回到晉國，當如何回報。重耳言，他日若得返晉國，晉楚兩軍交鋒，當退讓九十里。

此後，重耳果然得以回到晉國，繼承王位，是為晉文公。

晉文公德才兼備，治國有方，晉國在他的治理下，漸漸的變得強盛起來。

當時，天下最強的兩個國家就是晉國和楚國。晉文公想要成為像齊桓公那樣的霸主，就必須戰勝楚國。

恰逢楚國大將成得臣率領楚、陳、蔡、鄭、許五國聯軍攻打宋國，宋成公前來求援。

晉文公意識到這是一個戰勝楚國的大好機會，遂起兵援宋。

楚將成得臣欲與晉軍正面交鋒，引軍前往晉軍營地。卻不料晉文公為了兌現當初的諾言，竟不戰而退。

誤以為晉軍膽怯的成得臣，一路追擊不止。直追了九十里，晉軍停住方才稍息。

兩軍陣前，晉文公直言不欲與楚君交戰，履行當初的諾樣，退避三舍，但楚軍緊追不捨，也就只好一戰了。

晉軍一路退避，看似狼狽，不堪一擊。更增添了成得臣的輕敵之心，立刻指揮軍隊衝陣殺敵。

卻不料晉軍早有準備，楚軍被打的落花流水，四下奔逃。逃得生路的成得臣自感無顏面對楚王，便自殺了。

縱觀整起事件，晉軍是救援宋國的正義之師，楚軍則是向宋國施暴的侵略者；晉軍信守承諾，楚軍有背義之嫌；晉軍主動退避，雖看似狼狽，實則早有準備；楚軍連番追擊，雖表面居上，實則疲憊不堪。

與其說楚軍之敗敗於將軍的驕縱輕敵，倒不如說這場‘城濮之戰’是晉軍精心策劃的一個陷阱。