首先要說明的是科舉制度可不簡單。從隋朝建立科舉制度到明清時期的強盛再到衰亡，它有一套完整的完善過程。“朝為田舍郎，暮登天子堂”，可以說，在封建社會，科舉制度打破了世族壟斷的用人制度，給了天下讀書人相對公平的競爭機會。

從隋朝建立科舉開始到清光緒最後一次考試為止，科舉制度共延續了整整一千三百年，這一千三百年，對中國、對東亞乃至對全世界都產生了深遠的影響。隋唐以後中國的社會結構、政治制度、教育、人文思想，莫不受科舉制的影響。就連現在的高考制度也不過是古代科舉制度的延伸。

科舉之所以能產生這麼大影響，究其根本，主要在於科舉制度相比隋唐以前的世卿世祿制、察舉制、徵辟制、九品中正制，科舉制度做到了不論出身、不論地位、不論貧富，只問才學，做到了相對公平，使天下寒門子弟可以透過讀書達到魚躍龍門，出人頭地的目的。據統計明清兩朝的進士之中，有接近一半是祖上沒讀書、沒做官的“寒門”出身。宋朝名臣范仲淹、呂蒙正，明朝連中三元（解元、會元、狀元，鄉試、會試、殿試第一名）的內閣大臣商輅都是寒門貴子。

清朝末期，隨著西方學說的傳播和新文化的萌芽，清廷在科舉考試中增加數學和經濟學考試，廢除八股。當時科舉與新式學校並存，但學生們忙著科舉取士，對新式學校興趣不大，張之洞、袁世凱等奏請將選材和育人合併在新式學校。1906年，全國停辦鄉試考試，自此，延續了1300多年的科舉制度正式被廢除。

雖然歷史評價科舉制度束縛了讀書人的思想，阻礙了科學技術的發展。但個人認為，在崇儒重教的封建社會，科舉制度有著其無與倫比的優越性，其對全世界考試製度至今仍有深遠的影響。歐美國家率先施行的面試制度不就脫胎於中國科舉制度的殿試嗎？

科舉制作為自隋朝啟始的王朝官員選拔制度，到清朝末期的1905年朝庭下諭廢止，歷時一千三百多年。一種制度可以經歷如此漫長的歷史長河，選拔出十萬進士和數萬名各種官員，既使我們漫不經心地隨意叩問，這種制度在歷史上也是成功的。

然而，科舉制的成功不是因為它的簡單，而是它的規範。因為規範，它在實施時才能章法明淅；因為規範，它才能因循延續；因為規範，它才能眾生趨之；因為規範，主持者才能操作有節度。因此，看起來就簡單有效。

科舉制選拔官員的功勞，毫無疑問地歸之於隋煬帝楊廣。公元604年，楊廣即位，改國號大業。這位大隋的第二代領導人雄心勃勃，意氣風華，不僅大手筆修建京杭大運河，在人才選拔制度上也不俗於前人，為此他下了一道充滿激情的詔書:"君民建國，教學為先，移風易俗，必自茲始。……十步之內，必有芳草，四海之中，豈無奇秀!……"於是開國子郡縣之學，舉明經攬收天下才士，棄"察舉取士"和"九品官人法"，實施科舉考試。

李唐代楊隋以後，科舉取士制在隋朝的基礎上進一步完善。以後的各朝各代的帝王們，對科舉制仍然以隋唐的為藍本，僅僅是根據各自朝代的需要，考試的內容有些變化，取士的名額有多有少而已。最終形成科舉制的基本規範:考試的程式為鄉試、會試、殿試；考試的時間為三年一會試，鄉試不定期由州府主持；考試的內容定為《四書》、《五經》。等等。

科舉制較之隋唐之前的察舉制和九品中正制選拔官員，形式上更加公平公正，選擇面更加寬泛，程式上更加嚴謹規範，因此受到統治階層的推崇和天下士子的歡迎。科舉制徹底改變了察舉制和九品中正制那種"上品無寒門，下品無勢族"的局面，也給帝王們選拔人才提供了更寬的渠道，減低了選才的人力和物力成本。

然而，任何一項制度都有它的歷史使命。科舉制到了清末，僵化的八股文考試選拔出來的人才，已經嚴重脫離現實，已經完全不適合治國救民的現實需要，於是在華人的一片滔滔聲討中，壽終正寢。