高幹，有做大事的志向，卻沒做大事的才幹，向來自視很高，沒有采納眾長意見，因為出生望族，又是袁紹的外㽒，有一定政治資本，在士林中有聲望，袁紹任命他為幷州刺史，有政績，能招致四方遊士附歸於此地，官渡之戰為袁紹大軍督糧官，建安九年，曹操攻克鄴城，高幹投降曹操，後又反曹操投劉表，途中被司隸校尉王琰所殺。

高幹，字元才，陳留圉人。出身於東漢望族陳留高氏，高氏數世節孝清名累積成為一種政治資本，在士林中享有聲望，與汝南袁氏聯姻。

　　初平二年(191年)，袁紹為奪取冀州，採取逢紀反客為主的謀略，借公孫瓚雄兵造勢，派高幹、辛評、荀諶、郭圖等人共同說服韓馥出讓冀州牧予袁紹，從此高幹在袁紹帳下效力。

　　後來，袁紹任命高幹為幷州刺史，與袁譚、袁熙各掌一州，高幹總共奉命治理幷州有七年之久，治績卓越。在此期間，他呼喚堂弟高柔到河北，並招致四方遊土，四方遊士多歸附於他。

　　建安五年(200年)，官渡之戰爆發，高幹為袁紹提供糧食和士兵補給。

　　河東大戰

　　官渡決戰之後，袁、曹雙方攻守之勢互易。倉亭、黎陽，袁氏一直在防守，卻抵不住節節潰敗。

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　　建安七年(202年)，袁紹去世，袁尚繼位，袁譚自號車騎將軍，屯黎陽，抵禦曹操的北伐。九月，曹操徵之，連戰，袁氏不利。面對東線巨大的壓力，袁尚亟待開啟新的戰線來緩解壓力，於是派郭援、高幹及南匈奴單于欒提呼廚泉共攻河東，並與關中諸將馬騰等聯合出兵。曹操派鍾繇對抗，鍾繇派張既勸說馬騰支援。

　　馬騰成功被說服，並派馬超、龐德救援鍾繇。鍾繇趁郭援渡河時攻擊，大破郭援軍，龐德更將郭援斬首。南單于見郭援被殺，自動投降，高幹退保幷州。

　　建安九年(204年)，曹操率軍包圍鄴城，牽招被袁尚遣至上黨，督運軍糧，未回而袁尚已經敗走中山。牽招認為幷州左有恆山作為天險，右有大河可以固守，又擁兵五萬，北邊有強大的胡人，所以勸高幹把袁尚迎過來，聯合起來應付時變。高幹非但不用其計，反欲加害。牽招聞訊，偷偷潛去，牽招因道路被阻不能回到袁尚處，轉而投奔曹操。

　　同年，曹操攻克鄴城，高幹以幷州投降，依然擔任幷州刺史。

　　對抗曹操

　　建安十年(205年)，趙犢、霍奴等殺幽州刺史、涿郡太守。三郡烏丸在獷平攻打鮮于輔。八月，曹操率軍救援獷平。高幹見曹操後方空虛，準備舉兵叛曹，於是詢問名士仲長統的意見，仲長統說：“你有做大事的志向卻沒有做大事的才幹，喜歡招攬士人卻不善於選擇人才，這就是您要十分戒備的事情。”高幹向來自視很高，沒有采納仲長統的意見。不久以幷州反叛，擒拿上黨太守，舉兵拒收壺關口，並密謀派兵攻打鄴城，但被荀衍發掘，以失敗告終。曹操派樂進、李典率軍征討，樂、李二將雖然連斬斬首，但高幹頑強固守，故而壺關久攻未下。

　　壺關決戰

　　建安十一年(206年)正月，曹操親征壺關，過羊腸坂。 高幹聽聞曹操親自率領大軍進攻壺關，加上本來的樂進、李典軍，自料兵勢上不能相抗衡，遂出壺關城，留部將夏昭、鄧升守城，跑到匈奴部落，向匈奴單于呼廚泉求救。呼廚泉自平陽之戰大敗而歸，名義上歸附曹操，畏懼曹操強大的實力，自然不肯再跟高幹等反曹殘餘有所牽連，拒絕了高幹的請求。

　　求援不成，高幹入河東郡濩澤，適逢張白騎攻略河東東垣，與衛固、範先等河東勢力響應，當時上黨猶在，弘農反曹勢力也劫持曹操所置的太守，高幹還可放手一搏。而杜畿與衛固等公開決裂，赴張闢拒守，數十天得到四千餘兵。高幹與衛固、張晟等聯兵一同進攻杜畿，不下，只好略河東諸縣，無所得。此時張既西征馬騰等涼州兵，加上鍾繇等兵，既合。鍾繇率諸將與高幹等戰，高幹再次敗在鍾繇之手，衛固等伏誅。高幹此時進退失據，只能南下荊州，投靠劉表，但在途中被司隸校尉王琰所殺，獻首於曹操。