楚懷王熊心，羋姓，熊氏，名心。前楚懷王熊槐之孫，楚頃襄王熊橫堂侄，秦末諸侯王之一。楚懷王，生活在秦末，是楚國王族，在楚國被秦國亡國之後，流落在民間，以放羊為生。

而後楚懷王能夠重新站到世人的面前，有一個人不得不提。這個人就是范增。楚漢相爭時期謀士很多，范增就是其中的一個，范增投身在項梁門下。此時的范增七十歲了，一向家居不仕，喜好琢磨奇計。他對項梁說：“因為項氏家族世代在楚國做大將，一定也能夠擁立楚王的後代為王，到時項家又會發展壯大。”項梁覺得范增的說法很正確，於是就讓范增去尋楚王的後代。經過千辛萬苦找到熊心之後，項梁就讓熊心襲用他祖父楚懷王的諡號立他為楚懷王，名號義帝。

項羽劉邦爭天下時，題中的楚懷王已經死了，他是另一個楚懷王的孫子，當初項梁起兵反秦，范增勸項梁立六國後人為王。項梁畢竟是楚華人，項家在楚國更是名門望族，於是項梁找到了楚懷王的孫子熊心，將他立為楚懷王。

起義軍滅秦之後，在項羽的鼓動之下，楚懷王被升級為楚義帝，這主要是因為他的某些決策得罪了項羽，將其尊為楚義帝其實是明升暗降，項羽透過這種方式將其架空，隨後自己分封了天下，而可憐的楚義帝也在不久後被項羽下令殺害。

前面已經講到了楚懷王熊心的發跡完全是依靠項梁，在楚國，楚懷王僅僅是名義上的統治者，實際權柄都握在項梁的手中，軍中的各種命令都有項梁下達，項羽、劉邦、呂臣等將軍也都由項梁指揮，說白了，楚懷王不過是個傀儡。

沒有人會甘心做一個傀儡，楚懷王也是一樣。

他以前一直隱忍不發，是因為項梁樹大根深，他根本沒有機會，但等到項梁被章邯殺死，楚懷王就覺得他的機會來了。

項梁死後，楚懷王熊心第一時間收繳了項羽和呂臣的兵權，並將他們交給宋義指揮，楚軍分為兩路，一路北上，宋義為上將軍，項羽為次將，范增為末將，一路西進，由劉邦率領。如果說宋義在救趙的過程中打出了成績，那麼楚懷王就真正意義上的培養出了自己的嫡系，真正的站穩了腳跟。

應該說，楚懷王的想法是不錯的，但他沒有想到項羽會先斬後奏，等到宋義人頭落地，他不得不封項羽為上將軍。而項羽的心中對於楚懷王是有怨氣的，項梁還活著的時候，整個楚軍都是項家說了算，如今項梁一死，楚懷王就這麼搞他，讓一個名不見經傳的宋義當他的頂頭上司，項羽能服氣嗎？

熊心試圖掌握實權的一波操作已經讓項羽對他不滿，鉅鹿之戰的成功更是讓項羽意氣風發，充滿自信。當時各路諸侯王拜見項羽時都是跪著走，沒有敢抬頭看項羽的，可想而知，項羽的威勢有多大，而熊心的等級也不過是諸侯王而已，見過了別的諸侯王唯唯諾諾的樣子，項羽很難再對熊心有敬畏之心。

而讓項羽對楚懷王的憤怒達到極點的是另外一件事，當初楚懷王曾經和項羽、劉邦等人做下約定，稱，“誰先入關，就封誰做關中王”。項羽在鉅鹿之戰後，自作主張封章邯為雍王，“雍”就是關中的一部分，這表面項羽已經內定了關中這塊土地。

但實際上，第一個入關的是劉邦，按約定，關中的土地應該是屬於劉邦的，項羽不想把關中給劉邦，又不想做惡人。於是他假模假樣的向楚懷王請示如何分封，楚懷王說，“就按原來說的辦！”對項羽而言，楚懷王的這個決定就是不給他面子，所以他也不再準備給楚懷王面子，二人之間的“表面君臣”關係徹底破裂。項羽私下召集各路諸侯，對他們說，“天下是我們這些人打下來的，楚懷王根本沒出力氣，天下應該歸我們所有。”於是項羽遙尊楚懷王為楚義帝，隨後自己主持了分封，這等於是把楚懷王是傀儡的事實不再藏著掖著，而是大白於天下了。

分封之後不久，項羽密謀處死了楚義帝，西楚霸王的時代這才到來了！