很多人都聽過這個現代的傳說故事：鷹四十歲時，羽毛、喙和爪子都會因長得過長，妨礙生存。這時它會拔羽、棄喙、去爪，在150天內靜靜蟄伏，直到這些器件重新長出，經過這次蛻變，鷹恢復健康，可以活到七十歲。
這個故事顯然是錯漏百出。首先，它所講的物種就錯了。如果你在網上搜索這個故事的英文版，會發現它叫做“rebirth of the eagle”，eagle對應的是中文的“雕”，而不是“鷹”（英文是hawk）。
“雕”和“鷹”這兩個詞，都是對多種鷹科（Accipitridae）鳥類的統稱，近期對鳥類基因的研究發現，我們原先叫做“雕”的多種鳥，其實應該劃分為不同的類別。但無論如何，“鷹”和“雕”，或者“hawk”和“eagle”，兩者的含義都是涇渭分明，沒有哪一種鳥可以“腳踩兩隻船”，同時被歸為“鷹”和“雕”的。
在中國，說到猛禽，我們會首先想到“鷹”這個字。但在西方世界，“eagle”被譽為百鳥之王，具有極高的文化地位。古希臘人以雕為天神宙斯的象徵，《聖經》裡多次提到雕，白頭海雕（Haliaeetus leucocephalus）是美國的國鳥。雖然在文化上，“鷹”和“eagle”的地位，有可比之處，但你不能張冠李戴。
雕的壽命不算短，但也活不到70歲。野生的白頭海雕最長壽記錄是21年零11個月，人工飼養的長得多，能活到48年。在嚴酷的自然環境下，動物露出老態，會大大增加它死於意外的機率。另外，已知最長壽的鳥，甚至最長壽的猛禽都不是雕。動物園飼養的安地斯神鷹（Vultur gryphus）能活到80歲，安地斯神鷹是體型最大的猛禽之一，不過，它愛吃腐肉，還是個大禿頭，沒有雕的形象好，好像不太適合放在“傳說”裡。
雕為了“重生”，做出的這一套“自虐”行為，就更不可信了。
鳥類更換羽毛倒不是什麼新鮮事。實際上，鳥類經常脫換陳舊的羽毛。爪子尖是角質的，跟我們的指甲一樣，爪尖斷了可以再長出來。問題主要出在喙上。光溜溜的鳥喙從毛茸茸的鳥頭上伸出來，看起來像一個奇怪的獨立零件，其實它屬於頭骨的一部分。另外，喙也不是毫無知覺的。鳥喙的表面覆蓋著一層指甲一樣的角質，下面則是敏感軟弱的組織，類似人指甲底下的“活肉”，再下面就是骨頭。如果有東西穿透了這層角質，鳥類也會感覺疼痛的。
很多人都聽過這個現代的傳說故事：鷹四十歲時，羽毛、喙和爪子都會因長得過長，妨礙生存。這時它會拔羽、棄喙、去爪，在150天內靜靜蟄伏，直到這些器件重新長出，經過這次蛻變，鷹恢復健康，可以活到七十歲。
這個故事顯然是錯漏百出。首先，它所講的物種就錯了。如果你在網上搜索這個故事的英文版，會發現它叫做“rebirth of the eagle”，eagle對應的是中文的“雕”，而不是“鷹”（英文是hawk）。
“雕”和“鷹”這兩個詞，都是對多種鷹科（Accipitridae）鳥類的統稱，近期對鳥類基因的研究發現，我們原先叫做“雕”的多種鳥，其實應該劃分為不同的類別。但無論如何，“鷹”和“雕”，或者“hawk”和“eagle”，兩者的含義都是涇渭分明，沒有哪一種鳥可以“腳踩兩隻船”，同時被歸為“鷹”和“雕”的。
在中國，說到猛禽，我們會首先想到“鷹”這個字。但在西方世界，“eagle”被譽為百鳥之王，具有極高的文化地位。古希臘人以雕為天神宙斯的象徵，《聖經》裡多次提到雕，白頭海雕（Haliaeetus leucocephalus）是美國的國鳥。雖然在文化上，“鷹”和“eagle”的地位，有可比之處，但你不能張冠李戴。
雕的壽命不算短，但也活不到70歲。野生的白頭海雕最長壽記錄是21年零11個月，人工飼養的長得多，能活到48年。在嚴酷的自然環境下，動物露出老態，會大大增加它死於意外的機率。另外，已知最長壽的鳥，甚至最長壽的猛禽都不是雕。動物園飼養的安地斯神鷹（Vultur gryphus）能活到80歲，安地斯神鷹是體型最大的猛禽之一，不過，它愛吃腐肉，還是個大禿頭，沒有雕的形象好，好像不太適合放在“傳說”裡。
雕為了“重生”，做出的這一套“自虐”行為，就更不可信了。
鳥類更換羽毛倒不是什麼新鮮事。實際上，鳥類經常脫換陳舊的羽毛。爪子尖是角質的，跟我們的指甲一樣，爪尖斷了可以再長出來。問題主要出在喙上。光溜溜的鳥喙從毛茸茸的鳥頭上伸出來，看起來像一個奇怪的獨立零件，其實它屬於頭骨的一部分。另外，喙也不是毫無知覺的。鳥喙的表面覆蓋著一層指甲一樣的角質，下面則是敏感軟弱的組織，類似人指甲底下的“活肉”，再下面就是骨頭。如果有東西穿透了這層角質，鳥類也會感覺疼痛的。