1723年（雍正元年），因與羅馬教廷間有關中國禮儀之爭的白熱化，雍正帝禁止天主教，不許外國傳教士進入中國國內傳教，並限制貿易，被視為鎖國的開始。

到1757年（乾隆二十二年），乾隆帝一道聖旨從京城傳到沿海各省，下令除廣州一地外，停止廈門、寧波等港口的對西洋貿易，這就是所謂的“一口通商”政策。

清代實行了“閉關自守”或“閉關鎖國”政策的觀點源於當時試圖向中國推銷其商品（特別是鴉片）的英國商人，馬克思曾在他的文章中接受了這一觀點，後來這一觀點於20世紀50年代納入了當時中國的主流意識形態，寫入了教科書，並且形成了一個觀點認為“清代閉關鎖國”。

清朝閉關鎖國的時間是1757年。

18世紀，由於中外貿易往來日趨頻繁和人民反清起義不斷髮生，清朝統治者擔心洋人和漢人會結合起來反對清朝。1757年，乾隆下令“一口通商”，四大海關只留下廣州粵海關，以免華人受到洋人洋貨的沾染。1759年，兩廣總督李侍堯奏準皇帝頒佈了《防範外夷條規》，根據這一檔案建立了“公行”機構。

清朝實行閉關鎖國政策開始於1757年，具有民族自衛性質。

是清政府為維護其專制統治而推行的對內對外政策，旨在防範外華人與華人接觸、串通而反抗其統治。其內容可以分為兩方面，一方面，關閉大多數海口，只許廣州一口對外貿易；實行公行制度，壟斷對外貿易，對來華外人實行嚴格的限制。另一方面，嚴格限制華人出海貿易或僑居海外，限制出口貨物的種類和數量。

閉關鎖國是封建自然經濟、國內階級矛盾、民族矛盾尖銳的產物。其實是一種消極防禦手段，無法阻擋西方列強的殖民主義侵略，給中國社會帶來嚴重的後果。