賈似道是南宋最後一位權臣。此人自幼頑劣，酗酒賭博，品行不端。他的異母姐姐為宋理宗的愛妃，他憑著這層關係青雲直上，不久就躋身於朝廷執政大臣之列。他有恃無恐，更加放浪形骸，經常混跡於酒樓妓館，還經常泛舟於西湖徹夜宴遊。他混跡朝廷，雖學會並擁有一定的從政能力，但奸惡無道，竊弄威權。

公元1259年，忽必烈率蒙軍包圍鄂州久攻不下，因軍中瘟疫流行，糧食供應不濟，再加上國主蒙哥死難，正準備撤軍，賈似道卻揹著宋理宗，私下對蒙古稱臣議和，不但割讓長江以北大片土地，每年還得進貢白銀20萬兩、絹20萬匹。事後他不準將官將議和一事報告皇帝，凡不滿自己做法的人，不是被殺害就是被撤職。

他還自刻《奇奇集》，把喪權辱國求和的事吹噓成“鄂州退敵大捷”。

宋理宗死後，宋度宗繼位，他又官晉太師，還被封為魏國公，便更加無惡不作。他愛某公卿一條玉帶，因已殉葬，便下令掘墓攫為己有；他一小妾的哥哥到他王府前窺視，被他碰見，竟下令把他捆綁起來扔到火中燒死；他的愛妾李氏有次觀湖看到兩位青年男子風度翩翩，脫口讚道：“美哉，二少年！”他聽了後便把李氏頭顱砍下來，裝在盒子裡讓眾姬妾觀看。

公元1274年，元世祖忽必烈下詔進攻南宋。第二年，賈似道率13萬兵在丁家州被元軍打得大敗，被殺將士的血把整條江水都給染紅了。賈似道由此被朝廷免職。

賈似道被免職後要回紹興為其母守孝，紹興地方官不給他開城門，便改到婺州居住，婺州人卻到處張貼布告驅逐他。

朝廷見賈似道像喪家之犬沒人要收留，便由紹興知府派出會稽縣尉鄭虎臣，押送他到循州安置。

上路後夏日炎炎，鄭虎臣故意掀開轎蓋讓賈似道暴曬，沿途多次逼催他自殺，賈似道說：“太皇許我不死。”到了漳州木棉庵，鄭虎臣便把他殺死在附近的廁所裡，為民除掉一大禍害。

賈似道的結局在明代小說集“三言二拍”中也有演繹，篇名叫《木棉庵鄭虎臣報冤》。南宋某縣縣尉鄭虎臣跟賈似道有仇，於是向朝廷請求自己押送賈似道上路。鄭虎臣押著賈似道上路後，百般羞辱賈似道，趕走他的侍妾，砍掉賈似道乘坐轎子的頂蓋，讓轎伕唱杭州民歌嘲笑他。這年八月，鄭虎臣、賈似道一行走到福建漳州木綿庵，鄭虎臣多次暗諷賈似道讓他自行了斷，賈似道還想苟且偷生，大喊：“皇上許我不死，有殺我的聖旨我就死”。鄭虎臣嘆曰：“我為天下人殺賈似道，雖死何憾？”於是在木綿庵的廁所中亂棒將賈似道打死！