物理吸附：也稱為範德華吸附，它是吸附質和吸附劑以分子間作用力為主的吸附。

化學吸附：是吸附質和吸附劑以分子間的化學鍵為主的吸附。

物理吸附，

它的嚴格定義是某個組分在相界層區域的富及集。物理吸附的作用力是固體表面與氣體分子之間，以及已被吸附分子與氣體分子間的範德華引力，包括靜電力誘導力和色散力。物理吸附過程不產生化學反應，不發生電子轉移、原子重排及化學鍵的破壞與生成。由於分子間引力的作用比較弱，使得吸附質分子的結構變化很小。

在吸附過程中物質不改變原來的性質，因此吸附能小，被吸附的物質很容易再脫離，如用活性炭吸附氣體，只要升高溫度，就可以使被吸附的氣體逐出活性炭表面。

化學吸附，是指吸附劑與吸附質之間發生化學作用，生成化學鍵引起的吸附，在吸附過程中不僅有引力，還運用化學鍵的力，因此吸附能較大，要逐出被吸附的物質需要較高的溫度，而且被吸附的物質即使被逐出，也已經產生了化學變化，不再是原來的物質了，一般催化劑都是以這種吸附方式起作用。

還有一種可以進行連續操作的分子篩，物料連續進入填充床，分子篩可以只吸附固定體積的分子，再釋放，而將體積過大的分子攔住，石油氣和天然氣的分離經常採用這種方式。

物理吸附和化學吸附並不是孤立的，往往相伴發生。在汙水處理技術中，大部分的吸附往往是幾種吸附綜合作用的結果。由於吸附質、吸附劑及其他因素的影響，可能某種吸附是起主導作用的。