一支軍隊的強勢是依託於整個國家綜合國力的強盛，在吳起建立編制並訓練出魏武卒的時候，魏文侯還任用翟璜為相，改革弊政；用樂羊為將，攻掠中山國；以李悝變法，教授法經，依法治國，整個魏國的國力也是最強盛的時期。有著強大的國力做支撐，軍隊的提升也是必然的。

魏武卒算是最早的特種部隊，它從選拔開始就無比嚴格，欲編入魏武卒計程車兵，須有極佳的身體素質，因為他們需要裝備三重甲冑，手執長戟，腰懸鐵利劍，後背犀面大櫓，還有50弩矢和強弩，同時攜帶三天軍糧，半天內要達到急行軍一百里，這樣的負重和耐力，並不是什麼人都能勝任的，因此魏武卒選拔出來計程車兵都是軍中的佼佼者。

公元前409年，吳起攻克秦國的河西地區，是魏武卒第一次登上歷史的舞臺，魏武卒攻克臨晉、元裡並築城。次年，吳起再次率魏武卒攻打秦國，一直打到鄭縣，秦國面對這樣一支軍隊是毫無辦法，一直退守至洛水，沿河修建防禦工事，並築重泉城加以防守。

河西地區盡失後，秦國面臨巨大威脅，起兵五十萬欲收復河西，然而秦軍不僅被吳起率領魏武卒打的全線潰敗，還被魏武卒追擊直到函谷關，後經數戰，秦國黃河西岸的五百多里土地盡失於魏，秦國國土也被壓縮至華山以西的狹長地帶。

而秦魏之間的一場著名戰役——陰晉之戰中，吳起以五萬魏武卒，擊敗五十萬的秦軍, 從此魏武卒威震六國，魏文侯成為戰國七雄中最先稱霸的霸主。在其他戰場上，吳起的魏武卒曾協韓趙大敗齊軍於龍澤，斬敵三萬，次年又攻入齊長城，齊庭震恐。

但魏武卒被白起打敗後，魏國國力也江河日下，無法再組建新的魏武卒，從此魏武卒也就消失在了歷史的舞臺。

激勵效應。

魏武卒的選拔很嚴格，關於選拔條件就不多說了，堪稱古代的特種部隊，但是一旦入選，國家給解決土地和住房問題。就像現在，如果你能加入海豹部隊，國家立刻安排你的家屬當公務員，然後北京二環內給你分一套房。這條件，擱誰不動心呢？

人或許對於遠期利益不敏感，但近在眼前的利益一定不會放過。魏武卒的激勵制度成為其戰鬥力的基礎。不過，魏武卒的激勵制度還是不如秦國強大，秦國的軍功爵制度，直戳人的肋骨縫——爵位。一旦戰鬥立功，能夠獲得軍功體系中的貴族地位，這在古代等級社會中堪稱激勵的核武器。

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魏武卒其實並不利害，只是因為其他國家的軍隊太渣爆了而已。這一點我們可以從後來的戰爭上便得到了驗證，自從孫臏在馬陵之戰殲滅魏國十萬武卒以後，魏國再也沒有武卒了。是魏國練不起養不起嗎？不是的，只是因為其他國家的軍隊水平也上來了，魏武卒不再神秘，戰鬥力也不再瘋狂。

魏武卒是中國歷史上第一支吃皇糧的職業部隊！這支部隊每天做的事就是訓練跟打仗，這對比於其他國家計程車兵來說就已經拉開差距了，其他國家的部隊都是建設兵團，大多是平時為農戰時為兵的，甚至有臨時徵招的民兵，這些人平時訓練少，戰士與戰士之間的配合更是少得很，說他們是烏合之眾也不過分。所以，魏武卒在誕生之初很佔便宜。但是隨著其他國家被魏國虐慘，其他國家也按著魏國訓練武卒的辦法來徵兵練兵，魏武卒的優勢沒了，變成了非常普通計程車兵，這也是魏國不再出彩的主因。

後來的神話歸於秦國陷陣營銳士，也就是鐵鷹銳士。這是加強版的魏武卒，秦軍在選拔鐵鷹銳士的時候是按著魏武卒的標準來選的，但是呢又因為秦軍一直打勝仗，這就意味著，同樣是兩個胳膊扛一個腦袋的人，但是秦軍身經百戰不死，這經驗值刷刷的一直往上蹭，肯定比那些沒打過仗的愣頭青來得厲害了。