曾國藩的湘軍確實厲害，圍剿太平天國的主要武裝之一，但卻在征剿捻軍中，卻因作戰不力被換上了李鴻章的淮軍。貌似很讓人驚訝，其實細想，也不奇怪。

首先，捻軍和太平天國不同，太平天國更加正規，有穩固的根據地。這方面有利也有弊，利的方面，軍隊有良好的補給、後方比較安定。但弊的方面，就是有些重要的據點，就必須要堅守，有些重要的地方，就必須要攻佔。但捻軍就不一樣了，捻軍和明朝末年的農民軍很像，就是流動作戰，打一搶換個地，反正清朝末年，遍地都是饑民，也不發愁沒有兵員，這種戰術剛好是曾國藩搞不定的。

曾國藩是個牛人，但是作戰方面，真的打的很醜。他的戰術總結起來就是防禦為主、進攻為輔，到一個地方不是進攻，而是深溝高壘，嚴密佈防，然後再去想怎麼打仗。曾國藩攻打太平天國的重要城鎮都是這樣的，基本上就是最沒戰術含量的死圍！但這個對捻軍就不行了，曾國藩辛辛苦苦又是挖溝、以是築壘的，一扭頭捻軍就不要個地了，跑了。但是除了挖溝這些，曾國藩其他的作戰手段實在是少的可憐，1867年，又被捻軍在灞橋打了個伏擊，一下損失了好幾千人。

可能就是這個原因吧，搞定了太平天國的湘軍卻被捻軍整的焦頭爛額。

偽命題，曾國藩後期採取穩紮穩打的囚籠戰略，沿運河及黃淮河設定據點，將捻匪控制在河南、山東之間的狹小地境，至此捻子已經失去了戰略機動。為了自身的晚年安危，曾才託病讓賢，將大功讓給其徒弟。同時也是回報徒弟禮讓其弟弟獨攬攻克南京的功績。

湘軍並不是對付不了捻軍，而是另有原因。湘軍在攻佔南京以後，曾國藩為了向朝廷表示忠誠，自剪羽翼，大部分被裁撤，只剩下吉字營八千人和霆軍四千人，水師一萬八千餘人。公元1865年5月，率部征剿捻軍的晚清名將僧格林沁在山東曹州高樓寨兵敗，被一名叫張皮綆的捻軍娃娃兵殺害，時年55歲。自此，清廷唯一能夠依仗的滿蒙貴族將領被殺，只能頒下詔諭敕封剛剛平定南京的兩江總督、一等毅勇侯、太子太保曾國藩為欽差大臣，率部征剿捻軍。捻軍是起源於淮北的一種民間地下組織，他們散而為民，聚而為匪，行蹤飄忽不定，這與太平軍有穩定的後方基地大不相同。因此，清廷花了很大的精力卻始終沒有徹底剿滅。捻軍的歷史遠比太平天國要早，早在嘉慶年間就已經出現小股捻子打家劫舍，攔路搶劫，到道鹹時期，捻軍日益強大，開始樹起大旗，公開造反。1860年9月，直隸、山東一帶捻軍四起，清廷起復了被英法聯軍擊敗的僧格林沁，命他率領一萬蒙古馬隊開赴山東等地剿滅捻軍。僧格林沁不負清廷重望，於1862年率領蒙古馬隊和五省提供的兵力多次打敗捻軍，在鄂東霍山黑石渡收降捻軍十幾萬人，並打散十幾萬人，捻軍的活動陷入低潮。可惜好景不長，1865年5月，僧格林沁被捻軍誘騙至山東高樓寨，陷入早已佈下重重埋伏的戰場，最終兵敗身死。曾國藩在接旨後率領湘軍和淮軍合計三萬餘人北上，抵達前線徐州，在吸取了僧格林沁窮追不捨導致覆亡的教訓，針對捻軍以騎兵為主，擅長流動作戰和游擊戰，行動迅速的特點，提出了“重鎮設防，佈置河防，清野查圩，馬隊追蹤”的剿捻之策，稱為“河牆戰法”。曾國藩絞盡腦汁所制定出來的剿捻之策，由於湘軍、淮軍配合失當，在戰場上節節失利，根本無法阻擋捻軍神出鬼沒的攻勢。1866年9月，遵王賴文光與梁王張宗禹部在河南中牟會師，曾國藩苦心經營近一年的千里河防徹底失效，剿捻宣告失敗。清廷震怒，降旨斥責，曾國藩稱疾請辭，清廷改派李鴻章為欽差大臣，繼續征剿捻軍。曾國藩剿捻失敗主要原因在於湘軍日益腐敗，戰鬥力已大不如前；加上湘、淮兩軍建制不同，號令不一，淮軍將領屢有抗命不遵之舉，以致貽誤戰機。但曾國藩提出的剿捻之策事後證明是非常正確的舉措，後來李鴻章就力排眾議，堅決執行曾國藩的“河牆戰法”，將捻軍圍困在一個較小的範圍內，使他們無法發揮飄忽不定，流動作戰的優勢，最終被聚而殲滅。