古建築物上的小動物，可謂別具匠心。有什麼作用呢，是祈福，是辟邪鎮宅嗎。古代大部分建築都是硬山頂、懸山頂、廡殿頂，都有一條正脊（大梁），四條垂脊（廡殿頂叫戧脊），共5條脊，每條脊兩端都有一個獸，共6個，這樣的屋頂結構統稱五脊六獸。這“六獸”，可以分為：螭吻、望獸、合角獸、垂獸、戧獸、角獸、套獸、走獸等。螭吻也叫鴟吻，是最常見的屋頂裝飾。民間傳說龍生九子，第八子就是螭吻，口闊嗓粗而好吞，取其滅火消災。螭吻安裝在正脊兩端，俗稱吞脊獸。望獸是螭吻的變種 ，螭吻是吞脊獸，口向內，多安裝在重要建築上。望獸口往外，多安裝與門樓、鐘樓等之上，取瞭望之意。也安裝在歇山頂的垂脊、戧脊上，當作垂獸戧獸用。例如北京鼓樓、正陽門城樓和箭樓、德勝門箭樓、北京國子監正脊上均用望獸。民間普通建築也多安裝望獸，守望平安。走獸是古建築上屋簷和戧脊上安裝的裝飾物，也叫小獸、飛魚海馬。按建築等級和用途來確定使用數量，走獸最多10個，分別是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎（xia)魚、狻猊(suan ni)、獬豸(xie zhi)、鬥牛、行(hang)什。垂獸和戧獸的概念就很簡單了，裝在垂脊尾部的獸就叫垂獸。裝在戧脊上的獸就叫戧獸。

還有一些比較小眾的獸類，但是無論是哪一種，都表達了古人對美好生活、全家安康的嚮往。

第一：這個是風水定向的座標。第二是：辟邪的象徵。第三：是歷史建造時間計算的記載。第四：是當初家庭建造條件的時期。

中國古代傳統建築中放置在房屋、宮殿等房脊上的小動物雕塑作品叫屋脊獸。有吻獸、走獸、垂獸等。

吻獸：位於正脊兩端的兩隻大獸。皇宮做的吻獸都得用龍。

垂獸：垂脊上的獸，也是龍。和吻獸的區別在於吻張著嘴，它閉著嘴。沒有等級之分，造型基本一樣。

走獸：位於岔脊上的神獸。一般建築上的走獸都是單數，如3，5，7，9等。個數越多，建築級別越高。

中國只有太和殿上走獸是10個，其他最多9個。它們都有自己的名字代表著不同的寓意。

太和殿走獸從前到後依次是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、狎魚、獬豸、鬥牛、行什。　　

1.龍，天下動物之領袖，水裡遊，雲中飛，陸上走。象徵天子。

2.鳳，百鳥之王，帶來天下太平。據《史記•日者列傳》：“鳳凰不與燕雀為群。”鳳在這裡，彰顯了帝王至高無上的尊貴地位。

3.獅子，萬獸之王，威武的護法神。代表勇猛、威嚴。

4.天馬，日行千里，追風逐日。中國古代神話中吉祥的化身。

5.海馬，忠勇智慧，通天入海。寓意吉祥。

6.狻猊，驍勇善戰。古書記載是與獅子同類的猛獸，也有說法說為龍的九子之一。

7.狎魚，海中異獸，能祈雨。傳說和狻猊都是興雲作雨、滅火防災的神。

8.獬豸，中國古代傳說中的猛獸，與獅子類同。忠誠、正義的化身。

9.鬥牛，傳說中是一種虯龍，擅長吞雲吐霧，能逢凶化吉。

10.行什，一種帶翅膀猴面孔的人像。只在太和殿出現，它是舉世無雙的第十隻角獸，所以得名。清代人說它是猴子，其實，它有翅膀，手拿金剛寶杵，會降魔。它是傳說中雷震子的化身。中國古代木構建築最怕遭遇雷擊，它是人們防雷的希望。

在這些屋脊獸的前面，還有一位騎鳳仙人。大家也叫它真人，據傳是齊閔王的化身。作戰失敗，走投無路，被飛來的鳳凰所救。它安坐於屋脊，會帶來絕處逢生的好運。

氣魄，勇猛，吉祥，聰慧，尊貴，這些屋脊獸身上，承載著風調雨順、國泰民安的願望。

與此同時，它們也有建築功能。屋脊的坡度，會使脊瓦下滑，交樑上需要鐵釘固定。為了保護鐵釘免受雨雪侵蝕，角獸就用來當做鐵釘的帽子，並起到裝飾作用。垂獸，戧獸，套獸，也都是一樣的作用。