說起企鵝，我們就會想到南極洲，因為那裡是企鵝生活的地方，然而實際上企鵝並非只生活在南極洲，有的企鵝生活的地方甚至靠近了赤道。

企鵝是一種古老的遊禽，出現的時間很早，現在全世界的企鵝共有18種，大多數都分佈在南半球。企鵝在鳥類中十分特殊，它屬於企鵝目，企鵝科，特徵為直立行走，不能飛翔，會游泳，它的翅膀並不是用來飛翔的，而是用來游泳的，所以它的翅膀更近似於海豚和鯨魚之類的鰭，卻和鳥類的翅膀差別很大，直立行走的時候，翅膀也可以保持身體平衡，甚至有生物學家認為企鵝自從似鳥類恐龍進化過來之後，其祖先就從來沒有會飛翔過。

企鵝的腿腳完全不同於其他的鳥類，它生於身體最下部，所以行走時呈直立姿勢，趾間有蹼，有蹠行性（其他鳥類以趾著地），企鵝身體的羽毛和其他鳥類的羽毛差別也很大，他的羽毛很短，而且沒有類似其他鳥類翅膀和尾巴上的長羽，大多是絨毛，但有的絨毛很硬，羽毛間能存留一層空氣，可以為身體保溫。

那麼在18種企鵝之中，哪一種企鵝最大呢？一般認為是帝王企鵝，也稱皇帝企鵝或帝企鵝，這種企鵝的形態特徵是脖子底下有一片橙黃色羽毛，向下逐漸變淡，此外身體的其他部位為黑白色羽毛，腹部乳白色，背部及鰭狀肢則是黑色。

帝王企鵝是目前企鵝家族中個體最大的物種，身高通常在90釐米以上，最大甚至可達到120釐米，體重則可達50千克，基本相當於一位中等個頭，體型略瘦一點的女性的身體重量了，由於身軀龐大，帝王企鵝身體可以儲存更多的脂肪，所以很適合在嚴寒的環境中生存，它是唯一一種在南極洲的冬季進行繁殖的企鵝，在南極以及周圍島嶼都有分佈，其潛水深度的最深記錄為565米。

該企鵝被命名為Crossvallia waiparensis，身高可達1.6米，體重可達80公斤（160斤），比帝王企鵝還要高40釐米，其體重則比一般的成年男性的體重還要高不少了，中國國家衛計委2015年釋出的《中國居民營養與慢性病狀況報告》中說中國男性平均體重為66.2千克，這種企鵝比中國男性平均體重還要高10多千克。

該企鵝化石在懷帕拉一處臨河的懸崖處被發現，它是目前在該地被發現的化石中的第五種古代企鵝物種，目前尚不清楚這種巨型企鵝為什麼滅絕，猜測可能與大型海洋競爭者如海豹和齒鯨的到來有關。

企鵝只生活在南極洲嗎？當然不是，並非所有的企鵝都能在南極洲生存，但是所有已知的企鵝都生活在南半球。與人們普遍認為的相反，企鵝不僅生活在寒冷的環境中，一些企鵝物種如加拉帕戈斯企鵝生活在遙遠北方的科隆群島（加拉帕戈斯群島），科隆群島甚至處於赤道上，但是氣候並不炎熱，屬於溫帶島嶼。加拉帕戈斯企鵝可能是隨著寒冷的南極洪堡洋流漂流到這些島嶼周圍的。此外，安哥拉、南極洲、阿根廷、澳洲、智利、那密比亞、紐西蘭和南非的海岸都有企鵝分佈。

在南極洲之外的企鵝通常生活在沙漠地帶和岩石島嶼上，那裡沒有大量陸地捕食者，所以即使企鵝不會飛也沒什麼關係，如麥哲倫企鵝主要棲息在沙地上的洞穴裡，在此產卵交配。

最大的企鵝有多大？帝企鵝是現存最高和最重的企鵝種類，為南極特有，成年帝企鵝高度在1.1-1.3米之間，重量大22-45千克。一般雄性比雌性更重，在繁殖和哺育幼崽時雄性和雌性的體重都會下降。

化石證據顯示歷史上最大的企鵝Palaeeudyptes klekowskii從喙尖到腳趾可達2.01米長，重115公斤，生活在4000萬到3700萬年前的南極海岸。目前已知的第二大企鵝化石是在2017年的紐西蘭發現的Kumimanu biceae，身高約1.60到1.77米，體重超過91公斤，生活在約6000萬到5500萬年前。