不是所有的肽都具有抗癌作用，但是部分特殊的肽確實具有抗癌作用。肽是氨基酸透過肽鍵連結起來的分子。最簡單的肽就是二肽，即由兩個氨基酸組成 多肽就是多個氨基酸組成的分子。所有細胞都可以合成肽，並且細胞的生物功能活動也受多肽的調控。除了天然的多肽外，人工也可以合成各種型別的多肽。現在的多肽固相合成儀，就是專門為合成各類多肽所設計的儀器。

肽是組成蛋白質的必須片段，也是生物體內具有細胞活性的重要物質，參與機體內各種複雜的生命活的。比如說細胞核定位肽，它可以具有細胞核靶向作用。再比如說從HIV病毒中解析出來的細胞穿膜肽TAT,它就具有細胞膜穿透作用。諸如此類，當然也存在具有抗癌作用的多肽，這類多肽可以抑制癌細胞生命活動的某一個通路，從而干擾癌細胞的生命活動，進而殺死癌細胞。

其實這類多肽和一些藥物小分子類似，都是透過作用於疾病的某一個靶點而起治療作用。比如說麻省理工科學院的Amy Keating教授合成的多肽可以高效的抑制腫瘤細胞中Mcl-1蛋白質的活性，從而使癌細胞不能跳過凋亡檢查而走向死亡。所以說，要能夠找到作用於癌症異常生命通路的多肽，就有望實現癌症的治療。當然，這個過程並不簡單，需要篩選多種肽類化合物，是一個複雜而又充滿挑戰的過程。

肽是一個生物分子的分類名詞，的確有些肽具有殺傷癌細胞的功能，為了與其它肽相區別，科學家將這些肽專門命名為抗癌肽（ACPs）

肽並不神秘，當你用高壓鍋燉肉的時候，如果加點醋，那麼燉好的肉湯裡就一定存著著肽。歷史上，肽是指的當那些不溶於水的蛋白質，隨著其分子不斷變小，最終成為可溶狀態時的物質，它的大小介於蛋白質和氨基酸之間。而氨基酸則是細胞合成蛋白質的基礎原料。

類比一下，則可以說，氨基酸是線，肽是布，而蛋白質則是衣服、褲子等成品。正如布本身就有一定的用處和功能，細胞也同樣合成一些小的肽來幹一些工作。

細胞主動合成，並具有特定生物學功能的肽，就有了新名字——生物活性肽。生物活性肽很多，其中和日常生活最密切相關的一種肽叫——谷胱甘肽（GSH）,它是生命的保護神，保護我們免遭氧氣的傷害，要沒有它你就不用擔心癌症了，你將迅速被氧氣毒殺。

圖中的G6PD是一種蛋白質，它的功能是幫助細胞維持谷胱甘肽的活性，因為這個肽是迴圈利用的，用完了需要“充電”還原，而G6PD就是它的充電器。先天性充電器功能障礙的人，在吃了蠶豆，尤其是生蠶豆時，很容易發生大量紅細胞的細胞膜被氧化破壞的疾病，嚴重情況下會死人。

科學家在尋找對付多重耐藥菌的時候，在自然界中發現了一些生物使用肽來對付微生物的感染，包括我們自身的免疫細胞也能釋放殺傷細菌的肽，這些肽就被命名為了抗菌肽（AMP)，在明白了抗菌肽的作用機制後，研究者意識到，如果能將抗菌肽送入癌細胞內，那就能夠殺死癌細胞。而至少一部分抗菌肽能夠很容易的穿入癌細胞內，這是未來腫瘤治療的福音，當前的問題在於，人工合成這些肽，代價實在過於高昂，與前面提到的谷胱甘肽不同，這些抗菌肽兼抗癌肽的分子已經很大了，多達數十個氨基酸組成，而人工合成這些肽，隨著肽的變大，其產率就越來越低，導致成本高昂。因此，我們在嘗試設計新的簡單一點的ACP，如果能夠成功就能量產。

細胞內的線粒體本質上是細菌，真核細胞是細菌和古核細胞的共生在一起的結果，所以，一旦抗菌肽能進入癌細胞內，就能殺死線粒體，在這個過程中還能誘導癌細胞凋亡或者壞死的功能，從而達到殺死癌細胞的目的。