胡以晃父親胡琛在胡以晃27歲前已沒落。胡琛與八峒公福社卓家有仇。老子結怨，兒子遭殃。以晃考試落選後，卓家一有機會就對他奚落嘲笑。一天，以晃騎馬路經卓家門口。卓家要他下馬，他拒絕了。卓家人多勢眾，就把他拉下來，推到牛圈裡，枷住頸脖，用鐮刀剃了半邊頭髮，再加上一頓毒打，才把他釋放。

卓家是八峒地區的土豪，與官府素有往來。這一場欺凌侮辱，使以晃面子掃地，也深深播下了復仇雪恥的火種，因此遠走他鄉。

順便說一下，胡以晃讀書不成，學習武藝，得進武學，成了一員武秀才。他曾上省應武舉考試，武藝出眾，因尾場考弓箭時，用力過猛，致硬弓折斷，手臂扭傷，名落孫山。

胡以晃生於清嘉慶十七年（1812年）正月初七日，平南羅文村人，其祖上卻是江西臨江府人，原是仕宦富有者，遷到廣西后，成為了鵬化山周邊地區罕見的鉅富。但是胡以晃不到十歲他父親便死去了，他和他哥以昭、弟以暘繼承了家產。兄弟幾人長大後，卻不太合得來，大家又講排場，比闊氣，結果家道中落。分家後，胡以晃二十七歲時離開了羅文村祖居，獨自到山人村建造廬舍居住。儘管他的廬舍和他的羅文祖居相比，有天壤之別。但瘦死的駱駝還是比馬大，所以胡以晃仍屬於有錢人階層，在金田起義八傑中，他也是最富的一個，而且是年紀最大的，比洪秀全還大兩歲。

讓胡以晃走上“革命道路”原因，實際上是他的一次受辱經歷。青少年時期，胡以晃讀書不怎麼樣，他便另闢溪徑，開始學習武藝，後來成了一員武秀才，這樣他又是金田起義八傑中惟一有功名的人。胡以晃曾上省城桂林參加武舉考試，考騎射、步射時他成績斐然，名列前茅，本以為功名唾手可得，沒想到尾場考拉硬弓時，他興奮過度，用力過猛，居然把弓拉斷了，他自己也扭傷了手臂，最終名落孫山。由於落榜又受傷，胡以晃只能悶悶不樂地回到山人村。一天，胡以晃騎馬路過八峒公福社一姓卓的大戶人家門口時，與胡以晃父親胡琛結怨的卓家人先是嘲笑他考不上，癩蛤蟆想吃天鵝肉，然後又要他下馬，胡以晃不從。卓家人就把他拉了下來，推到牛棚裡，用枷鎖套住頸脖。胡以晃本身手上還有傷，毫無還手之力。卓家人於是更得寸進尺，又用鐮刀剃了他半邊頭髮，再毒打了一頓，才把他釋放出來。

卓家本是八峒地區的土豪，與官府常有往來。胡以晃無奈，只能強壓怒火，內心裡卻企望有一天能復仇。就在這時，當地拜上帝會來拉他入夥，於是他立即答應入會，並很快進入核心，見到了神秘的洪教主，還得知打江山的最高機密，並被天兄下凡賜給一副盔甲。正所謂士為知己者死，失落的胡以晃對此大為感動，決心以死相報。他不僅積極聯絡當地豪傑參加舉事，還開始變賣自己家產支援拜上帝會，很快取得了洪秀全的信任。

如果要是八峒地區的卓土豪沒有欺負胡以晃，大家能相安無事，那麼他一直靠收租過日子也會蠻滋潤的。而清末，類似於胡以晃這樣的地主，這樣的有錢人，在生活中尚不能享有尊嚴體面，那麼，那些千千萬萬的普通老百姓，那是正宗的弱勢者，他們不止生計無著，即使沒有受盡豪紳強權者的欺凌，也不會有什麼體面的生活。弱勢者面對生活中的諸多無奈，當然不可能觸動那些強權者的良心發現，而自動地放下屠刀立地成佛。

胡以晃與洪秀全等人同謀起義後，1851年12月在永安任春官正丞相。1853年5月於天京奉命西征，11月攻克桐城、舒城。次年1月圍殲清安徽巡撫江忠源部，並攻克廬州（今合肥），因功封護國侯，後進封豫王。1855年與石達開、秦日綱大敗湘軍曾國藩，後又隨石達開轉攻江西。1856年春夏間，胡以晃在天京內訌前病逝於江西臨江他的老家，比起楊秀清、韋昌輝死於自己人之手，洪秀全死後還被清兵燒成灰放入炮筒打飛，胡以晃似乎又幸運得多。太平天國兄弟間互相殘殺，直至天國大廈轟然倒塌，如此說來，歷史彷彿是開了個玩笑，讓洪秀全、胡以晃等人登臺亮相，僅僅是漫長的歷史長河中一個插曲而已。