桑蠶是全變態昆蟲，一個世代中，經歷卵、幼蟲、蛹、成蟲4個發育階段。　　1、幼蟲。長圓筒形，由頭、胸、腹3部分構成。頭部外包灰褐色骨質頭殼，胸部3個環節各有1對胸足，腹部10個環節有4對腹足和1對尾足。體側有9對氣門。剛孵化的幼蠶遍體生黑褐色剛毛，稱為蟻蠶。體壁表皮一般發生4次蛻皮。蛻皮前，幼蟲停止食桑，靜止不動，稱眠。每眠一次增加1齡。生產上常用的蠶品種是4眠5齡蠶。至前半身呈透明時稱熟蠶，即開始吐絲結繭，結繭過程約需2～3日。幼蟲期春蠶一般24～26日，夏秋蠶21～23日。　　2、蛹。熟蠶吐絲畢，體軀縮小略呈紡錘形，靜止不動，稱潛蛹，約需2日。化蛹蛻皮後，由乳白色轉深褐色。蛹體分頭、胸、腹3部分。蛹期體內劇烈地進行著幼蟲組織的破壞，成蟲組織器官的發生、形成以及生殖細胞的發育、成熟等生理過程。化蛹後約14日完成成蟲發育。在羽化激素作用下，經40分鐘蛹便羽化。　　3、成蟲。羽化後的成蟲，吐出鹼性腸液，以溼潤和鬆解頭端繭層，並用胸足撥開繭絲，從繭內鑽出。蠶蛾有翅，全身披覆白色鱗片，頭部有一對複眼和一對櫛狀觸角，口器已退化。腹部雌蛾7節，雄蛾8節。交配1.5～2小時即產受精卵。成蟲不攝食，交配產卵後經10日左右自然死亡。　　4、卵。橢圓形略扁平，約長1.1～1.5毫米，寬1.0～1.2毫米，厚0.5～0.6毫米，一端稍鈍，另一端稍尖，尖端有卵孔，為受精孔道。剛產下時呈淡黃色。卵內容物有卵黃膜、漿膜、卵黃和胚胎等。