1.甘草的主要功效有，補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥。用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒，緩解藥物毒性、烈性。用於心氣虛，心悸怔忡，脈結代，以及脾胃氣虛，倦怠乏力等。前者，常與桂枝配伍，如桂枝甘草湯、炙甘草湯。後者，常與黨參、白朮等同用，如四君子湯、理中丸等。

2.腎上腺皮質激素樣作用：甘草浸膏、甘草甜素及甘草次酸對健康人及動物都有促進鈉，水瀦留的作用;小劑量甘草甜素(每隻100ug)能使大鼠胸腺萎縮及腎上腺重量增加，產生糖皮質激素可的松樣作用。大劑量時則糖皮質激素樣作用不明顯，只呈現鹽皮質激素樣作用。

3.解毒作用甘草浸膏及甘草甜素對某些藥物中毒、食物中毒、體內代謝產物中毒都有一定的解毒能力。解毒作用的有效成份為甘草甜素，解毒機制為甘草甜素對毒物有吸附作用，甘草甜素水解產物葡萄糖醛酸能與毒物結合，以及甘草甜素有腎上腺皮質激素樣作用，增強肝臟的解毒能力等方面因素綜合作用的結果。

4.止咳平喘作用甘草次酸有明顯的中樞性鎮咳作用，大劑量的甘草次酸可使小鼠呼吸抑制。此外甘草甜素、甘草次酸鹽尚有抗炎症及抗過敏、抗肝損傷、抗促癌、抗菌、抗艾滋病毒(甘草甜素)作用。

5.調節機體免疫功能，抗心律失常。

6.對消化系統的作用：除去甘草甜素的浸膏及甘草中黃酮甙類對大鼠實驗性潰瘍有明顯保護作用。

甘草味甘性平；歸心、肺、脾、胃經；具有補脾益氣，清熱解毒，祛痰止咳，緩急止痛，調和諸藥等作用；適用於脾胃虛弱，倦怠乏力，心悸氣短，咳嗽痰多，脘腹、四肢攣急疼痛，癰腫瘡毒等症，也可用於緩解藥物毒性、烈性；一般用量為1.5～9g。

在中醫的很多方劑中，都會用到甘草，比如四君子湯、炙甘草湯、茯苓甘草湯、甘草乾薑湯、甘麥大棗湯等等，都是甘草在臨床中的經典運用。甘草在組方運用中，君臣佐使幾種角色它能夠成功扮演，堪稱中藥中的“智多星”、“萬金油”。

在臨床運用時，甘草生用和熟用作用各不一樣，生用多偏於清熱解毒；而熟用一般採用蜜炙，蜜炙後的甘草偏於潤肺和中、調和諸藥。在甘草的藥用部位中，還有一個特殊的地方，叫生甘草梢，它偏於清熱利尿，尤其是在治療陰莖中疼痛及淋濁等症時，頗具功力。

甘草可以說是一個適用範圍極其廣泛的中藥，但對於實證中滿腹脹等症不太適合。根據中醫十八反的理論，不宜與甘遂、大戟、芫花、海藻同用。甘草也是可以作為食療的良藥之一，但在《本草綱目》中有過記載，甘草與河豚是反藥，不宜一起食用。