其實，玉皇大帝是沒有原型的，或是說他的原型不是人類，也不是固定的。

對於玉皇大帝的崇拜起源於史前時期，那個時候還沒有這個稱呼，只稱呼“上帝”或“帝”，上有天的意思，其實就是天帝，所以，從這個角度來說，非要說玉皇大帝的原型，那應該是天地吧。史前時期的先民，對世間萬物都有敬畏之心，颳風、下雨、打雷、閃電、地震、洪水、乾旱等等，先民們覺得這是天在作祟，因此產生了對天的崇拜。

由於那個時候還沒有成熟的文字，我們也難窺究竟。但是到了商朝，甲骨文卜辭中已經有了“帝”與“王”的同時出現。根據卜辭內容，天上的“上帝”最有威力，可以“令風”、“令雨”、“令雷”、“降禍”等。周滅商後，直接繼承了商人的天帝觀。稱呼其為“昊天上帝”（《大雅·雲漢》），“皇天上帝”（《月令》）等，並且還想象出，天帝也有一個類似人間朝廷的宮殿，叫“帝廷”或“帝所”。並且周朝對於上帝觀是大力提倡的。周康王之後為什麼會自稱為“周天子”？就是因為強調君權神授，自詡為天帝的兒子。

到了戰國時期，認為“天帝”就是北極星。北極星處在地球的轉動軸上，因此在地球上看來是相對不動的。根據道家的宇宙觀，此時“上帝”名為“太一”。因為“太一”是天地萬物的本質，有“一生二，二生三，三生萬物”。

秦漢之際，依託道教的觀念，進一步完善了“上帝”的形象，紫微宮就是天帝的宮殿，北斗七星就是天帝的御車。在山東武氏祠中有一幅壁畫，表達的就是“太一”神乘坐北斗車出巡的影象。

之後南北朝時期“玉帝”、“玉皇”之名才開始出現，並廣泛的流傳下來。然後直到唐宋之際，玉皇大帝才真正走上了天帝至尊的地位。這主要是因為唐代是李唐，他們認為先祖是老子，也就是李耳，因此更加尊奉道教了。而宋代，“檀淵之盟”之恥後，宋真宗假借天書進一步昇華了玉皇大帝的正統地位。並且還安排了一出玉皇大帝登基的戲碼。玉皇大帝至此擁有了正式的、官方認同的正統至尊地位。所以，你看《西遊記》裡的玉皇大帝的形象，也很有宋代官員的風格。我猜當是受此影響。

所以，玉皇大帝的產生與封神，和宗教有關，但最主要的還是統治者的扶持。是統治者藉以愚民利己的手段！

前兩天還在看這個，說玉皇大帝的出現，其實是三個階段。

第一個階段，古人敬天，覺得應該有這麼一個天帝，然後就有各種關於天帝的叫法，但莫衷一是，也比較模糊。

第二階段，在道教中出現了明確叫玉帝的神仙，但這個神仙地位較低，多低呢？資料說，在《真靈位業圖》位列右位第十九神階。反過來，我們也可以說，雖然地位低，但還是神仙榜上有名稱了。

第三階段，隨著道教的興起，尤其是宋代，更尤其是宋徽宗對道教的推崇，玉皇大帝獲得了地位，更獲得了民間廣泛的認可——地上有皇帝，天上不是也應該有嘛！

玉皇大帝就這樣潤物無聲地變成了一種供奉的現實。

最早在公元400年左右，南朝道士陶弘景的畫作《真靈位業圖》，記載有一位號稱玉帝道君的神靈，列右位第十一位，僅為元始天尊的輔佐。玉皇大帝信仰最盛的時候是唐宋年間。但是唐朝的玉帝還只是一位普通神仙，還沒有天上人間最高統治者的形象。宋真宗趙恆大中祥符八年，即1105年，尊玉皇號為“太上開天執符御歷含真體道玉皇大天帝”。宋徽宗趙佶政和六年，即1116年，又尊玉皇號為“太上開天執符御歷含真體道昊天玉皇上帝”。這已經是玉皇大帝信仰最隆重的封祭，此後不見官方拜謁。後期的道教說，玉帝在天界的位置，正好像人間的皇帝，普天之下莫非王土。而玉皇大帝，上掌三十六天，權力無邊。下管地府，已經儼然佛教理事，正因為是後起之秀才加入了閻羅概念。至於玉皇誕的傳說，已經不知道是《西遊記》附會民間傳說的好，還是民間傳說附會《西遊記》的好，魚目混珠是玉皇大帝信仰的一大特色。