東西南北漢，是四個不同的概念，也是四個不同的朝代，彼此之間關係不是很大。至於為什麼沒有東宋和西宋，那確實是沒有。

所謂東漢和西漢，又稱後漢和前漢。之所以稱其為前後漢，是因為中間隔了一個王莽的新朝。不僅如此，後漢的皇帝並沒有延續前漢的統序，而是漢景帝之子、長沙王劉發的小支。因此，有很多人認為後漢其實是劉秀重新開的一個國，一如後來劉備的蜀漢也被人稱之為季漢一樣。

那麼為什麼叫東西漢呢？這個原因就比較簡單了，因為首都的問題。東漢的首都在洛陽，西漢的首都在長安。長安在洛陽之西，洛陽在長安之東。由於後來又有了沙陀人建立的漢，因此為了區分這三個正統皇朝，便將劉邦的漢稱之為西漢，劉秀的稱之為東漢。

至於南漢和北漢，和我們剛剛說的五代時期的後漢有關係。南漢是唐末軍閥劉謙（不是那個彎彎魔術師）奠基並開創的割據政權，而北漢則是沙陀人失去後漢政權後在北方建立的割據政權，後來全部為北宋所滅。由於他們只是割據政權，因此只能根據其方位稱其為南北漢。

而北宋和南宋，之所以不稱之為“東西宋”，有一個很重要的原因就是正統性的問題。

歷史上有東西晉，情況與宋朝相似，但是無論是西晉還是東晉，都被視作是理所當然的正統。而當宋金對峙的時候，兩邊到底誰是正統就很難說了。因此，便只好按照首都的緯度籠統地稱其為南宋和北宋。

此外，也不是沒有其他宋，那就是南北朝時期的劉宋。但是，在正統性的問題上，劉宋也有點拎不清——有關南北朝的問題，到底南北誰是正統到現在都是個掰扯不清的問題，甚至在相當長的時間裡認為北朝才是正統。因此，劉宋也沒法定義。

所以，三個宋之間，就只好以劉宋、北宋和南宋來稱呼了。

無論是西漢、東漢還是南漢、北漢，都是後人為了區分而人為劃分的，這種劃分或因為地理位置、或因為朝代建立時間。

先說西漢，秦末民變之後，劉邦和項羽分別攻入咸陽，劉邦勢弱，被項羽以“巴蜀漢中四十一縣”封劉邦，因為治所在漢中所以稱“漢王”；後來楚漢破裂，經過四年的楚漢戰爭，在公元前202年，劉邦建立漢朝（封國名為王朝名），定都長安，史稱“西漢”。

附圖，西漢。

“西漢”是為了和東漢相區分，因其首都長安位於東漢時期都城洛陽之西，故稱之為“西漢”，又因為西漢建立時間在東漢之前，所以“西漢”又可以稱為“前漢”。

東漢建立於王莽篡奪西漢政權之後，王莽稱帝后政治混亂，最終導致綠林、赤眉起義。劉秀在起義軍中逐步崛起，最終於公元25年稱帝，國號漢，史稱“東漢”，因當時長安已經在多次戰亂中破敗，所以定都於洛陽。

西漢劉邦建都長安，東漢劉秀建都洛陽，因為洛陽在長安之東，所以才得名。

附圖，東漢。

南漢是五代十國時期的一個南方政權，位於現廣東、廣西、海南三省及越南北部（後來獨立），在971年被北宋所滅。為何要以漢為國名，是因為建立者劉龑為尋求稱帝的正統性遂以漢朝劉氏後裔的身份建國，因為其位於南方，為了和同時代的北漢相區分，所以史稱“南漢”。

附圖，南漢。

北漢是唐滅亡後五代十國時期的北方一國。951年，郭威滅後漢建立後周，後漢高祖劉知遠的弟弟河東節度使劉崇在太原稱帝，其疆域在今天山西省北部、陝西省、河北省區域性，為了和同時代南方的“南漢”相區別，故史稱“北漢”。

附圖，北漢。

宋朝趙匡胤發動陳橋兵變建立，靖康之變後金軍攻破開封，北宋滅亡，因為其以北方的汴梁為都城，為了同以應天府為首都的南宋相區別，故稱為北宋。至於為何沒有西宋、東宋，因為歷史上除了宋朝之外沒有以宋為國號的朝代，假若再有一個以長安為都的宋朝，說不定史書也會稱之為“西宋”或者“後宋”之類的。