孟珙是南宋末期最傑出的將領，堪稱南宋之長城，他與岳飛、吳玠、吳璘等均是抵禦外敵入侵之民族英雄。

孟珙出身將門之家，老爹孟宗政曾在宋金戰爭中與金兵相持於棗陽八十餘日，殺敵三萬，威震四方。孟宗政打敗金兵後，唐州、鄧州一帶漢人紛紛前來投奔，他從中挑選兩萬名壯士，編為“忠順軍”。孟宗政去世後，孟珙被朝廷任命為京西路兵馬鈐轄，駐守棗陽，同時也接替父親成為忠順軍的統帥。

屯守棗陽期間，孟珙修建水利工程，開拓田地，邊關得以豐饒。為了對付女真、蒙古的遊牧騎兵，他極其重視馬匹的飼養，發動忠順軍將士每家每戶都養馬，官府撥給馬糧，因此馬匹數量增長很快，也令孟珙擁有一支精銳的騎兵。

公元1231年，蒙古大舉進攻金國。金國將領武仙、武天鍚等企圖攻破川蜀以迎金帝，大舉出兵入侵南宋的光化（湖北襄樊北），試圖開啟通往川蜀之路。金兵的入侵，遭到孟珙的迎頭痛擊。

孟珙首戰陣斬金將武天鍚，緊接著攻克順陽，金兵統帥武仙敗走馬蹬山。透過金國降將提供的情報，孟珙率領大軍，圍剿馬蹬山。經過六天的戰鬥，金兵在馬蹬山的九個據點，被孟珙攻破七處，陣亡屍體堆積如山。金兵已陷入重圍，統帥武仙自己帶著五、六名騎兵逃命去了，剩下來的七萬人，全部向孟珙繳械投降。

隨後，宋理宗詔令孟珙率忠順軍主力與蒙古人夾擊蔡州，此為聯蒙滅金之戰。孟珙率忠順軍兩萬餘人，攜三十萬石糧食，開赴蔡州。蒙古軍攻城的北面，孟珙攻城的南面。端平元年（1234年）正月，蔡州被攻陷，金哀宗自縊身亡。至此，金國滅亡。

次年，蒙宋戰爭爆發。蒙古大將溫不花大舉南下，攻至江陵（湖北荊州）。南宋朝廷派遣孟珙前往救援。孟珙見蒙軍人多勢眾，遂採取疑兵之計，先令部將張順渡江，自己率主力隨後，過了江後，又令士兵不斷變換衣服旗號。到了夜晚，又命人在江岸高舉火矩，數十里相接，營造宋軍人數眾多的假象。蒙古人果然中計，不知宋軍究竟來了多少援軍。孟珙乘機發動進攻，連破蒙軍二十四寨，救出難民二萬餘人。

嘉熙元年（1237年）十月，溫不花捲土重來，破光州，攻佔復州。但是在進攻黃州時，又被孟珙打敗了。

這時的孟珙已經成為宋軍勝利的旗幟。蒙古人縱橫天下，罕有對手，孟珙則是為數不多能屢屢戰勝蒙古軍的將領。朝廷遷孟珙為荊湖制置使，並詔令他收復襄陽、樊城。嘉熙二年（1238年）冬，孟珙開始展開反攻，收復鄂州、荊門。次年孟珙揮師北上，進攻襄陽、樊城，與蒙軍交戰三次，三戰三捷。襄陽守將劉義反正，開啟城門迎接宋軍。

孟珙的這次反擊，取得赫赫戰果，收復襄陽、樊城、信陽、光化、息、蔡等地。襄陽、樊城地處南北要衝之地，戰略地位十分重要。孟珙上書朝廷：“襄、樊為朝廷根本，今百戰得之，當加護理，非甲兵十萬不足守。”朝廷對孟珙的意見十分重視，遂命他把襄城、樊城兩地的降兵收編為“先鋒軍”，把息、蔡兩地的降兵收編為“忠衛軍”。

在此後十餘年，由於蒙古汗位之爭，使南宋帝國獲得喘息之機。蒙古雖不時騷擾南宋，規模都不大。南宋捍疆衛土的重任落在幾個制置使（相當於軍區司令員）身上，其中孟珙守衛京湖，餘玠守衛巴蜀，呂文德守衛淮西，此三人皆一時之良將。可惜的是，南宋第一名將孟珙由於長年征戰，積勞成疾，於1246年病逝，時年不過五十一歲。孟珙在宋金戰爭中粉碎金人入川的企圖，降敵七萬，斃敵統帥，後又參加滅金最後一戰；在蒙宋戰爭中，孟珙挫敵於江陵，捍城於黃州，收復襄樊重鎮，戰績之顯赫，為南宋將領的第一人。

南宋孟珙世界級軍事家，是南宋頂級的軍事家，南宋孟珙第一，餘玠第二，韓世忠,岳飛，張俊等次之。

金對於全盛時的蒙古來說只是一個對手而言，而蒙古是當時唯一超級大國。孟珙不但抵抗住了蒙古，而且多有建樹，多次打敗蒙古，同期亞歐各國在蒙古面前不堪一擊，換句話說亞歐各國那麼多將領都在蒙古面前灰飛煙滅，獨孟珙能與之抗衡，自然稱的上世界級軍事家。