透過周進、范進的悲喜劇辛辣地諷刺了這種弄得人神魂顛倒的科舉制度。這種制度並不能選拔人才，周進、范進科舉的失敗和成功完全是偶然的。他們把自己的生命全部投入了八股舉業，結果造成了精神空虛，知識貧乏，以至范進當了主考官竟然連蘇軾這樣的大文豪都不知是何許人。同時，著力描寫周進、范進命運轉變中環繞在他們周圍人物的色相，深刻地表現了科舉制度對各階層人物的毒害，及造成的烏煙瘴氣的社會風氣。
科舉制度和八股時文的毒害還侵入了閨閣之中。魯小姐受其父魯編修的教育，信了父親說的八股文做得好，“一鞭一條痕，一摑一掌血”，別的“都是野狐禪、邪魔外道”的昏話，從小就讀經書，習八股。自己不可能去參加科舉，只得寄希望於丈夫，不料丈夫對八股時文卻“不甚在行”，魯小姐非常傷心，新婚燕爾卻愁眉淚眼，長吁短嘆，以為“誤我終身”。後來又把舉業夢寄託在兒子身上，4歲起就“每日拘著他在房裡講《四書》，讀文章”。
在不顧品行而瘋狂地追逐功名富貴的社會環境裡，人性發生了扭曲和蛻變。作者用5回篇幅描寫了匡超人如何從一個純樸的青年而墮落成無恥的勢利之徒。匡超人出身貧寒，在流落他鄉時，一心惦記著生病的父親，“我為人子的，不能回去侍奉，禽獸也不如”。但是，他逐步發生了變化。先是受馬二先生的影響，把科舉作為人生的惟一出路；考上秀才後，又受一群斗方名士的“培養”，以名士自居，以此作為追名逐利的手段；後又受到衙吏潘三的教唆，做起流氓惡棍的營生。社會給他這樣三條路，他巧妙地周旋其間，一步步走向墮落。他吹牛撒謊，停妻再娶，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。可是當他侍奉久病的父親，敬事兄嫂，親睦鄉里，表現出人性的純良時，他只能是個賣豆腐的小百姓；而當他變質之後，他卻擁有了榮耀和幸福，“高興長安道”，洋洋得意了。這是一個造成人品墮落的社會，因而只有人品墮落的人才能在這個人生舞臺上得到施展。
科舉是求取功名的橋樑，少數幸運者一旦功成名就，就要用無厭的貪求來攫取財富，壓榨百姓。他們出仕多為貪官汙吏，處鄉則多是土豪劣紳。科舉制度實際上成為政治腐敗的根源。王惠由舉人而進士，補授南昌知府，一到江西就打聽“地方人情，可還有甚麼出產？詞訟裡可也略有些甚麼通融？”為了實現“三年清知府，十萬雪花銀”的發財夢，他把原任衙門裡的“吟詩聲、下棋聲、唱曲聲”換成了“戥子聲、算盤聲、板子聲”，“衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散，合城的人無一個不知道太爺的利害，睡夢裡也是怕的”。
戴著科舉功名帽子的在鄉士紳，則成了墮落無行的劣紳。嚴貢生就是一個典型。他利用自己的特權和與官府的關係，無恥地訛詐和欺壓百姓。一口新生小豬誤入鄰家，他聲稱尋回來“不利市”，逼人買下，待鄰家養到一百多斤了，一次錯走進嚴家來，他又把豬關了不還，還把來討豬的鄰居打折了腿。一紙並未付款的借約當時未還，後別人來討還，他竟索要利銀。他為兒子娶媳婦僱了兩隻船，立契到後付船錢，他卻挖空心思設計了一個圈套，剩下幾片雲片糕，故意丟在舵工順手的地方，誘使舵工吃掉，上岸時詐稱那是他花幾百兩銀子買的“藥”，要寫帖子把舵工送到衙裡打板子，船家只好求饒。他在臭罵一頓之後賴掉船錢揚長而去。
如果說透過嚴貢生主要揭露利用科舉功名欺壓百姓的劣行，那麼，王仁、王德這一對難兄難弟則充分暴露了這些“代聖人立言”的道學儒生的虛偽。當王仁、王德的妹妹病危時，妹夫嚴監生請他們來商議將妾趙氏扶正的問題。他們先是“把臉來喪著不則一聲”，當嚴監生每人送一百兩銀子後，他們“拍著桌子道：‘我們唸書的人，全在綱常上做工夫，就是做文章，代孔子說話，也不過這個理；你若不依，我們就不上門了。’”他們又拿了嚴監生的五十兩銀子，“義形於色地去”操辦將趙氏扶正的宴席了。他們根本不顧骨肉親情，是“忘仁忘德”、虛偽勢利的小人。
透過周進、范進的悲喜劇辛辣地諷刺了這種弄得人神魂顛倒的科舉制度。這種制度並不能選拔人才，周進、范進科舉的失敗和成功完全是偶然的。他們把自己的生命全部投入了八股舉業，結果造成了精神空虛，知識貧乏，以至范進當了主考官竟然連蘇軾這樣的大文豪都不知是何許人。同時，著力描寫周進、范進命運轉變中環繞在他們周圍人物的色相，深刻地表現了科舉制度對各階層人物的毒害，及造成的烏煙瘴氣的社會風氣。
科舉制度和八股時文的毒害還侵入了閨閣之中。魯小姐受其父魯編修的教育，信了父親說的八股文做得好，“一鞭一條痕，一摑一掌血”，別的“都是野狐禪、邪魔外道”的昏話，從小就讀經書，習八股。自己不可能去參加科舉，只得寄希望於丈夫，不料丈夫對八股時文卻“不甚在行”，魯小姐非常傷心，新婚燕爾卻愁眉淚眼，長吁短嘆，以為“誤我終身”。後來又把舉業夢寄託在兒子身上，4歲起就“每日拘著他在房裡講《四書》，讀文章”。
在不顧品行而瘋狂地追逐功名富貴的社會環境裡，人性發生了扭曲和蛻變。作者用5回篇幅描寫了匡超人如何從一個純樸的青年而墮落成無恥的勢利之徒。匡超人出身貧寒，在流落他鄉時，一心惦記著生病的父親，“我為人子的，不能回去侍奉，禽獸也不如”。但是，他逐步發生了變化。先是受馬二先生的影響，把科舉作為人生的惟一出路；考上秀才後，又受一群斗方名士的“培養”，以名士自居，以此作為追名逐利的手段；後又受到衙吏潘三的教唆，做起流氓惡棍的營生。社會給他這樣三條路，他巧妙地周旋其間，一步步走向墮落。他吹牛撒謊，停妻再娶，賣友求榮，忘恩負義，變成一個衣冠禽獸。可是當他侍奉久病的父親，敬事兄嫂，親睦鄉里，表現出人性的純良時，他只能是個賣豆腐的小百姓；而當他變質之後，他卻擁有了榮耀和幸福，“高興長安道”，洋洋得意了。這是一個造成人品墮落的社會，因而只有人品墮落的人才能在這個人生舞臺上得到施展。
科舉是求取功名的橋樑，少數幸運者一旦功成名就，就要用無厭的貪求來攫取財富，壓榨百姓。他們出仕多為貪官汙吏，處鄉則多是土豪劣紳。科舉制度實際上成為政治腐敗的根源。王惠由舉人而進士，補授南昌知府，一到江西就打聽“地方人情，可還有甚麼出產？詞訟裡可也略有些甚麼通融？”為了實現“三年清知府，十萬雪花銀”的發財夢，他把原任衙門裡的“吟詩聲、下棋聲、唱曲聲”換成了“戥子聲、算盤聲、板子聲”，“衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散，合城的人無一個不知道太爺的利害，睡夢裡也是怕的”。
戴著科舉功名帽子的在鄉士紳，則成了墮落無行的劣紳。嚴貢生就是一個典型。他利用自己的特權和與官府的關係，無恥地訛詐和欺壓百姓。一口新生小豬誤入鄰家，他聲稱尋回來“不利市”，逼人買下，待鄰家養到一百多斤了，一次錯走進嚴家來，他又把豬關了不還，還把來討豬的鄰居打折了腿。一紙並未付款的借約當時未還，後別人來討還，他竟索要利銀。他為兒子娶媳婦僱了兩隻船，立契到後付船錢，他卻挖空心思設計了一個圈套，剩下幾片雲片糕，故意丟在舵工順手的地方，誘使舵工吃掉，上岸時詐稱那是他花幾百兩銀子買的“藥”，要寫帖子把舵工送到衙裡打板子，船家只好求饒。他在臭罵一頓之後賴掉船錢揚長而去。
如果說透過嚴貢生主要揭露利用科舉功名欺壓百姓的劣行，那麼，王仁、王德這一對難兄難弟則充分暴露了這些“代聖人立言”的道學儒生的虛偽。當王仁、王德的妹妹病危時，妹夫嚴監生請他們來商議將妾趙氏扶正的問題。他們先是“把臉來喪著不則一聲”，當嚴監生每人送一百兩銀子後，他們“拍著桌子道：‘我們唸書的人，全在綱常上做工夫，就是做文章，代孔子說話，也不過這個理；你若不依，我們就不上門了。’”他們又拿了嚴監生的五十兩銀子，“義形於色地去”操辦將趙氏扶正的宴席了。他們根本不顧骨肉親情，是“忘仁忘德”、虛偽勢利的小人。