箱形水母是刺胞動物門下一類物種的總稱，這些動物在水母形態中有一個立方體形狀的鐘狀鼓起。並非所有箱形水母都是致命的，但在51種箱形水母中，有一些會產生非常強效的毒液，甚至可致人死亡。雖然沒有官方的統計資料，但有證據顯示，每年有數十人甚至超過100人死於各種箱形水母，僅在菲律賓每年就有20到40人死於箱形水母的叮咬。

箱形水母的觸鬚可達3米，每根觸鬚上都有大約5000到10000個微小的生物陷阱——刺絲囊或刺細胞，它們不是由箱形水母的觸控觸發，而是由獵物或箱形水母接觸物體的化學物質觸發的，包括人類面板上的化學物質。

箱形水母被普遍認為比其他水母物種更致命的另一個原因是它的移動性和其他適應能力。與其它水母不同，箱形水母進化出了移動的能力，而不僅僅是簡單漂浮，箱形水母可以以每小時7公里的速度捕捉獵物。此外，箱形水母還有類人的4組共24隻眼睛，用於掃描周圍環境、捕獵或應對威脅，可以探測到擋住它們視線的物體。

一旦箱形水母的觸鬚附著在人類面板上，其表面的刺絲囊就會以每小時60公里的速度向人體注入微型魚叉，每一支魚叉都順帶將毒液注入人體內部。刺痛和隨後的毒液進入體內立即引發過敏反應和極度痛苦。按照箱形水母受害者的描述，感覺就像身體的受影響區域受到了熱油燙傷，這種極度的疼痛會讓一些人感到恐慌，如果碰巧在海水中游泳，可能會因此而立即導致溺水。

箱形水母的毒液含有一種或多種毒素的分泌物，不同的箱形水母產生的毒液成分不同。特別緻命的箱形水母的毒液中含有神經毒素，可以攻擊和破壞神經組織；此外還含有一些細胞毒素或導致區域性組織損傷的成孔毒素，這些毒素是導致極度痛苦感覺的主要原因。在箱形水母毒液中發現的一種更特殊的毒素是一種叫做孔蛋白的分子，一些研究將箱形水母毒液的效力和致命性歸因於這種分子。孔蛋白破壞細胞膜，允許物質隨意進出細胞，因此，一旦毒液到達心臟，孔蛋白就會刺破紅細胞，導致鉀離子洩露，從而導致高鉀血癥，進而心臟驟停。

在某些情況下，箱形水母毒液直接影響下倖存下來的人可以發展一種稱為Irukandiji綜合症的身體反應，身體免疫系統會分泌大量應對箱形水母毒素的應激激素和炎症蛋白，從而引發一系列系統症狀，包括身體不同部位的疼痛、噁心、嘔吐、高血壓和焦慮等，嚴重的病例也可能導致死亡。

當箱形水母蜇人時會發生什麼？ 一旦箱形水母的觸鬚觸碰在人類面板上，其表面的有毒觸鬚就會以超過60公里/小時的速度刺入人體，進一步將毒液注入人體內部。 刺痛和隨後毒液進入體內會立即引發過敏反應和痛苦。受害者描述這種感覺，他們身體的受影響區域好像受到了滾油和燃燒的感覺。這種極度的疼痛會讓一些人感到害怕，如果他們碰巧在海水中游泳，會因精神痛苦而立即導致溺水。

但是箱形水母的毒液是什麼使它致命的呢？箱形水母毒液是一種含有一種或多種毒素的分泌物。不同的有毒動物產生不同成分的不同毒液。就箱形水母而言，尤其是致命的品種，它們的毒液含有攻擊和破壞神經組織的神經毒素，以及造成區域性組織損傷的細胞毒素或成孔毒素。這些毒素是造成立即和極度痛苦感覺的主要原因。

毒液中發現的一種更特殊的毒素是叫做孔蛋白的分子。幾項研究將箱形水母毒液的效力和致命性歸因於這種分子。因此，孔蛋白穿過細胞膜，允許物質進出細胞。這種分子也解釋了為什麼毒液會引發心臟驟停。具體來說，一旦毒液到達心臟，孔蛋白就會刺破紅細胞，導致鉀離子漏出。長時間接觸孔蛋白會降低血液中的鉀含量，從而導致高鉀血癥，進而導致心臟驟停。

在某些情況下，那些從箱形水母毒液直接作用中倖存下來的人可能會產生一種叫做伊魯坎蒂綜合徵的內部反應，在這種反應中，身體會釋放大量應激激素和炎症蛋白，作為免疫響應和對毒液毒素的系統反應。該病症的特徵是一系列系統性症狀，包括身體不同部位的疼痛、噁心、嘔吐、高血壓和焦慮等。請注意，這種綜合症的嚴重病例也會導致死亡。