有艦無炮，有彈不炸，加上年久失修，很多零部件老化而未及時更換或維護。

那會兒北洋貪汙腐化嚴重，就敢把買炮彈的錢拿去私用，導致打仗的時候沒有開花彈，打到敵艦上不爆炸甚至用灌沙的彈濫竽充數，再大的噸位再堅實的軍艦，也擋不住這樣內部的腐爛和潰敗

首先糾正一下，“定遠”艦並不是北洋海軍的旗艦，只是甲午戰爭黃海海戰時的旗艦。就北洋海軍全軍層面而言，固定的旗艦先後出現過兩艘，先是炮艦“操江”，後來是炮艦“康濟”，並不是“定遠”。

一、“定遠”艦的戰鬥力並不行

迴歸正題，有關“定遠”艦的戰鬥力問題，“定遠”雖然一度稱雄亞洲，但就算是剛剛建成時，在世界上也算不得一流，世界範圍內防護力、戰鬥力駕乎其上的鐵甲艦有很多，嚴格來說，在當時的鐵甲艦大家庭中，“定遠”艦屬於不高不低的二線陣營，戰鬥力比不上萬噸級的大型鐵甲艦，但是可以碾壓4000噸以下級別的小鐵甲艦。

（和“定遠”艦同時代問世的法國鐵甲艦Hoche，排水量10820噸，裝備2門13.4英寸主炮，2門10.8英寸、18門5.5英寸副炮）

之所以現在有“定遠”艦是世界一流的說法，主要是源自一則史料，即“定遠”艦訂造後，中國工程人員曾評價其是“遍世界一等之鐵甲艦”，但是這句話並不是稱讚語氣，而是客觀陳述，其中的“遍世界一等”，也不是說是世界上第一等的軍艦，本意是指“定遠”屬於鐵甲艦分類中的一等鐵甲艦而已，世界範圍內，屬於一等鐵甲艦的軍艦多了去了。

再就“定遠”艦本身而言，其戰鬥力集中體現在主炮，即4門305毫米口徑的克虜伯巨炮。但鮮為人知的是，這4門炮的口徑看似威猛，實則是中看不中用的銀樣鑞槍頭。

（“定遠”級的305毫米主炮是個短管的低威力版本，在歷史照片上，縱然是炮管完全伸出時，看起來也很不明顯）

“定遠”訂造時，李鴻章基於節約經費等考慮，有排水量不得超過萬噸、長度不得超過100米、吃水不得深於6米的限制，由此在設定主炮配置時，為了能滿足分並列佈置的2座主炮能夠左右互轉（即兩座炮臺的主炮能夠轉向同一舷射擊），在艦體過於緊湊的情況下，只得控制主炮的炮管長度，最終“定遠”艦選配的是口徑305毫米，但身管很短的低威力版本，即25倍徑的305毫米大炮。

這種火炮射程短，理論上只能使用2.8倍徑的短炮彈，穿甲能力只相當於北洋海軍中“濟遠”“致遠”等軍艦裝備的210毫米口徑35倍克虜伯，威力其實很弱。

二、為何發揮不出威力

上一條已經介紹，“定遠”艦最主要的進攻性武器——主炮，其實是個低威力的花瓶，所以也就難怪這級軍艦在戰鬥中沒有發揮出什麼威猛的戰鬥力。而當時克虜伯公司的彈藥技術所限，炮彈本身的威力又很小，更使得“定遠”的戰鬥力進一步打折扣。

相比起讓人嘆息的戰鬥力，“定遠”值得稱道的是防護力，即抗擊打能力。雖然攻擊力不行，但是扛揍，甲午黃海海戰中就充分體現出了這一點。

國與國戰爭從來是國家整體綜合實力去影響勝負的，我個人偏重精神思想(其實思想精神與裝備優劣各佔一半)，當高層或民眾沒有尚武精神，裝備再好也是白費。半年前就有個好列子，一流美式裝備沙特打不過低武器2級地方武裝，你什麼去解釋呢？個個有錢太子兵沒人去和你拼命，拿根木棍都能打退他們。甲午戰爭時政府皇帝什麼思想，軍機大臣什麼思想都會影響到北洋海軍的，最後北洋海軍總督自殺都吸鴉片而死，你想一想吧！一群吸毒死道友能打什麼仗？

一位優秀的者在一個腐爛的集體，毫進取的集體裡它再優秀也發揮不出水平。定遠，鎮遠是優秀的軍艦，可惜它在一個與它不相稱的集體裡效力，一兩樣優秀的先進的裝備在一個腐爛的落後的集體裡是無力發揮它應有的水平，先進優秀的東西要和優秀進取的集體組合才能發揮出強大的戰鬥力。