緹瑩是西漢漢文帝時期，山東官員淳于意的女兒，她也是其五個女兒中最小的。￣次有其它官員舉報淳有不法行為，於是被抓坐牢並將被施刑，女兒們去看望只知哭泣，被父罵，生女無用，不如生兒還有能救我的希望，緹瑩聞聽，即勇敢地去向漢文帝提出，我父雖有不是，但不該施重的肉刑，他年歲大受不了，我\願替父承擔罪責，可以眨為下奴。文帝被其感動，即下令永免肉型。並將淳改為流放到西安。於是緹塋隨父西去。後耒其父也辭政，為民行醫。這是厲史有名的緹瑩救父的典故，當時只+五歲的她的勇敢義舉，競然使朝庭從此廢除肉型，從而推動當時社會的進步，其意義值得讚頌！

緹縈，家住山東，算是西漢漢文帝時期的一個名人，更因救父而名留青史。她的父親淳于意早年為官，後來棄官行醫，救死扶傷，深受百姓尊敬，在民間嘉評不斷。淳于意精於醫術，治癒了很多病人。人們聽說他妙手回春，便從四面八方長途跋涉而來，只為求他醫治。

緹縈是淳于意五個女兒當中最小的一個。但她卻在父親含冤入獄時，用自己的毅力和勇氣，不但使父親含冤得直，免受肉刑，而且也使漢文帝深受感動，從此廢除了這種殘酷的刑罰。

漢文帝十三年（前167），有人上書告發淳于意受賄。按照當時的刑法，應當由專車押送他向西到長安接受判決。淳于意的五個女兒，皆跟在車後哭。對此，淳于意很生氣，罵道：“生孩子不生男孩，危急時沒有人能幫忙。”

小女兒緹縈因父親的這句話感到十分傷心。心有不甘的她就跟隨父親向西到達了西安，上書說：“我的父親擔任官吏，齊地的人都說他清廉公平，如今犯法應當獲罪受刑。我為死的人不能復生感到悲痛，而受過刑的人不能再長出新的肢體，即使想改過自新，也沒辦法了。我希望捨身做官府中的女僕來贖父親的罪過，讓他能改過自新。”

她的書信無意間被漢文帝開啟。面對少女的懇切請求，漢文帝不禁為之動容，且也在思考，緹縈的這番話到底有沒有道理。隨後，漢文帝頒佈詔書：“今人有過……朕甚憐之。夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其楚痛而不德也，豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之。”緹縈的父親就此得救，肉刑這一刑罰也就此廢除。

漢文帝有感於緹縈的德孝，遂很快就於這年下詔廢除肉刑，著手改革刑制。其方案是：“凡當完者，完為城旦舂；當黥者，髡鉗為城旦舂；當劓者，笞三百；當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。”

牽一髮而動全身，奴隸社會以來的五刑制度由此發生變化。但隨後又出現了新問題：一是斬右趾改為棄市實際上擴大了死刑範圍；二是以笞代替劓刑、斬左趾，結果受刑者“率多死”。因此景帝在即位後，又兩次下詔減少笞數，並規定了刑具規格、受刑部位以及明確了處罰施行時中途不得更人。

相傳當年漢文帝還曾自我責備道：“據說舜帝在位的時候，若有人犯罪，便在其衣服上做記號，或讓犯人穿戴與眾不同的服飾，以此作為對他們的懲罰和羞辱。懲罰雖如此之輕，可百姓卻沒有犯法的，這是多麼高明的統治啊！現今的法律中有三種肉刑，即黥刑、劓刑和刖刑，戕害人的生理，但作奸犯科的行為卻依然屢有發生，這到底是什麼緣故呢？無非是我的德行不足以服人，且對百姓的狡猾不明。為此，我感到非常的慚愧。所以說，若不對百姓加以正確的引導，就會使他們走向犯罪。”而漢文帝做出的引導，最直接的就是改革刑制。

由緹縈救父引發的漢文帝、景帝兩代帝王的這一刑制的改革，在中國法制史上意義重大。它標誌著中國古代刑制由野蠻階段步入較為文明階段。緹縈的舉動，成為了中國法制史的重要轉折點。