工具書按內容分有綜合性的、專科性的；按文種分有中文的，外文的；按編輯體例與功用分有辭書、類書、政書、百科全書、年鑑、手冊、書目、索引、文摘、表譜、圖錄、地圖、名錄等。辭書。是以彙集和解說詞語為目的的工具書，包括字典和詞（辭）典。

1、類書。類書是輯錄古籍中片斷資料、整篇或整部著作，按類目或韻部編排，以供查檢、徵引、校勘或輯佚古典文獻的工具書。

2、政書。是記載典章制度的沿革變化以及政治、經濟、文化發展情況的專書，是歷史著作的一個門類——典章制度專史。由於它具有資料彙編的性質，故一般也將它作為工具書的一個型別。

3、百科全書。是全面系統地介紹文比科學知識，收集各種專門名詞、術語，按詞典形式編排，解說詳細的大型參考工具書，起著知識總彙的作用。

4、年鑑。是系統彙集一年度重要時事文獻、學科進展與各項統計資料，並按年度出版的連續性出版物。包括年刊、年報等。

5、手冊。是彙集某一萬面經常需要查考的文獻資料或專業知識，以供讀者隨時翻檢的一種工具書。它通常是簡明扼要地概述某一專業或某一方面的基本知識，以及一些基本公式、圖表、資料、規章、條例等，其實用性較強。

6、書目。也稱“目錄”，即圖書目錄，是揭示與記錄一批相關文獻的工具，它著錄文獻的基本特徵，並以一定的次序（主要是分類）編排而成。

7、索引。也稱通檢、引得、備檢等，它是把一種或多種書刊中的具體內容，如字、詞、句、人名、地名、篇名、書名、主題等進行摘錄編排，註明出處，以便查閱的工具書。