澳洲 [ào dà lì yà]

澳洲聯邦（英語：The Commonwealth of Australia），簡稱“澳洲”（Australia）。其領土面積7692024平方公里，位於南太平洋和印度洋之間，四面環海，是世界上唯一國土覆蓋一整個大陸的國家，因此也稱“澳洲”。擁有很多獨特的動植物和自然景觀的澳洲，是一個奉行多元文化的移民國家。

國際地理慣例把所有小於格陵蘭島面積的四面環海陸地視為島嶼，大於這個面積的視為一塊大陸。而澳洲就是所有大陸中最小的一個，其他譬如南極洲大陸，南美洲大陸等，也都是四面環海，但是因為面積原因被國際慣例定義為大陸，所以它不是島國。

並不是「四周環水的陸塊」都被視為島嶼。格陵蘭(Greenland)面積為220萬平方公里，被視為最大的島嶼，而面積超過格陵蘭的陸塊被稱為洲。四周環海的澳大利亞陸塊面積廣達780萬平方公里，也被稱為澳洲。

澳洲聯邦位於亞洲東南、大洋洲至西，南太平洋和印度洋之間，由澳洲大陸和塔斯馬尼亞等島嶼組成。它東瀕太平洋的珊瑚海和塔斯曼海，北、西、南三面臨印度洋及其邊緣海，海岸線長達36735公里。它東西長達4007公里，南北最大距離3680公里，以769萬多平方公里的廣袤土地榮膺“島大陸”稱號——最大的島嶼、最小的大陸、一國獨佔的大陸。

這是一塊古老的大陸，其歷史可以追溯到地球形成的最初時代，最後的地理大變動發生在2.3億年前，經過漫長的地質侵蝕，這裡已成地球上地表起伏最為平緩的大陸，其均衡狀態——地表平坦得幾乎使河流停止流動。再看地勢，全境平均海拔300米，海拔500—1000米的土地只有10%，另有5%在1000米以上，位於大陸東南角。

澳洲大陸依據地形特點自東向西可劃分為3個地區：東部山地區，北從約克角半島沿東海岸直至大陸東南角，約佔全域15%，由山脈、臺地和谷地組成，南北狹長，南部有海拔2228米的全境最高峰。中部平原區，包括北部的卡奔塔利亞平原、中央的艾爾湖盆地和南部的墨累—達令河盆地，佔全境面積的25%。西部高原區約佔全境60%，地勢平坦，一般在海拔200—500米，其間半數為沙漠或荒漠，從北至南包括大沙沙漠、吉布森沙漠、維多利亞大沙漠等，周圍有海拔不高的邊緣山地，中央偏東的阿馬迪厄斯盆地有聞名世界的艾爾斯巨石。

陸地不足以概括澳洲全貌，周邊沿海同樣多姿多彩。東北部的珊瑚海面積近407萬平方公里，其西北角以託雷斯海峽溝通兩大洋，1942年“珊瑚海之戰”以世界第一次航母大戰寫入歷史。該海域常年受南赤道暖流影響，海面平均水溫20℃以上，加之沒有大河注入，海水清澈溫暖，是珊瑚蟲生長髮育的天然場所，形成了世界最大的珊瑚礁脈——大堡礁。珊瑚海以南的塔斯曼海沿岸港口眾多，是南半球航線密集、海運最繁忙的海域。珊瑚海西北的阿拉弗拉海沿岸以生長“鹹水鱷”揚名，該海西鄰是帝汶海，以大洋洲與亞洲洲界線、澳洲和印尼國界線而聞名。在南部的澳洲灣沿岸，又有一段綿延200多公里、垂直高度100米的世界最大海岸斷崖。

澳洲全境地處南迴歸線兩側，北、中、南分屬熱帶、亞熱帶和溫帶，整個大陸除沿海一帶受海洋性影響較大外，大部分地區氣候乾熱，大陸性氣候特徵顯著。冬、春兩季（6—11月）北部、中部降水稀少，氣候乾旱，僅東南部和西南角降水較多，冬季降雪主要集中在塔斯馬尼亞和東南部的山脈地帶，城市較少見。夏、秋季（12—翌年5月）南部依然乾旱。全境65%以上的地區年均降水在500毫米以下，其中的半數（沙漠與半沙漠地區）不足250毫米。年均氣溫北部27℃，南方14℃。乾旱是澳洲大陸的基本特徵，只因地廣人稀，水資源可充分滿足生活與發展之需。