從古至今，自從文字作為記錄符號被髮明之後，書寫工具就應運而生了。這個世界上，書寫工具五花八門。在公元前2000年，中國就用老鼠毛製成的毛筆寫字，墨水用煤煙、燈油和膠質混合而成。公元前1200年，埃及人從漿果、植物和礦物中提取顏料做墨水，用細蘆葦為筆。後來，羅馬人發明了羽毛筆，這是從公元700年到十八世紀初，西方主要的書寫工具。直到鋼筆被髮明，逐漸取代其他書寫工具。

在鋼筆傳入中國之前，先人們一直使用毛筆和墨汁來寫字，這裡說的墨汁是用硯臺加水研墨而成。今天，墨在中國依舊有很高的地位，作為書畫藝術的重要著色劑。到今天，許多人為了書寫方便，都是用制式的墨汁了。而在墨汁發明之前，古人都是使用固體的墨來加工成墨汁的。

墨丸就是中國古代的一種墨，據元代陶宗儀的《輟耕錄》上記載：“上古無墨，竹挺點漆而書。中古方以石磨汁，或雲是延安石液。至魏晉時，始有墨丸，乃漆煙、松煤夾和為之。所以晉人多用凹心硯者，欲磨墨貯沈（瀋）耳。自後有螺子墨，亦墨丸之制遺”。從這裡可以看出，墨丸實際上就是中國最初的行動式的固體墨。從中國的古代文人始，華人對文房四寶有一種近乎於瘋狂的偏愛，墨也不例外。像詩聖杜甫就曾經有這樣的詩句：“縱使盧王操翰墨，劣於漢魏近風騷”。李義山的無題也有吟：“夢為遠別啼難喚，書被催成墨未濃”。更有陸游的《劍南詩稿·掩戶》：“香縷映窗凝不散，墨丸入硯細無聲”。

既然墨丸是固體墨，就需要提前研製。即便到了今天，在寫字畫畫的時候，大家都會感覺到，用手工研製的墨，要優於制式的墨汁。只不過筆者拙於此道，說不出更多的道理。

原材料不同，製作工藝也不同。先說原材料吧:古代的墨，是利用植物燃燒收煙取得碳黑的。現代的墨汁是從廢棄化工物質裡提煉碳黑的。古代最先是直接利用石墨研磨的，後來從松樹上發現了碳黑，透過燃燒，收煙，得到碳黑，再熬製牛皮膠，透過揉活成劑，再在鍋裡蒸餾，案上捶打，壓模成型，最後晾曬，這種墨叫松煙墨，後來由於松樹資源越來越少，尤其是古松樹的稀缺，原材料的供給越來越不足，大約宋朝以後吧，又有人用桐油來代替松樹，大致工藝都差不多，但具體到製作過程每家制墨師傅的手藝配方又有所不同。這種用桐油燃燒收煙製作的墨叫油煙墨。最後製作的固體墨叫墨錠。由於手藝的差異，不同師傅製作一樣的墨，書畫的最後効果有所不同。就想今天的包子，一樣的蘿蔔餡或牛肉餡，由於火候，佐料配方不一樣，口味也不一樣。他的優點很多:附著力強，不易褪色，方便攜帶，不怕潮，隨用隨磨，用多少磨多少。古人磨墨沒有我們想的那樣麻煩，古人日常書寫大多都是用小字，滴兩滴水在硯臺裡，約磨六七秒就可以寫好多字。另外在書畫裡，墨和水可以任意搭配，濃淡乾溼，隨意調和，這是現代墨汁不可代替的優點。但也有缺點，由於製作工藝複雜，大量製作工藝需用人力手工製作，難以規模化，效率不高。所以價格很高，自古就有“一兩黃金一兩墨”之稱。另外還有一點，這種墨難以適應現在的工業印刷業，因為它的附著力只體現在紙張或布匹綾羅等紡織品上，對於現在的鋼版，銅版，鉛版等金屬附著力不好，好多古書印刷的清晰度和您現在的印刷品無法相比。

現代的墨汁是透過工業化工藝直接提取碳黑，為了防腐，添加了很多工業防腐劑，氣味很臭，和水難以調和。（雖然有個別高檔品牌墨汁可以用水調和，但始終不太理想。再加上現在的企業生產外包，貼牌生產等現代化的商業運作，質量難以保障，效果就更不理想。）由於無法加水調和，在書法作品中很難體會墨的神韻，開啟口以後，時間長了，容易變質發臭。同時對毛筆筆毫也有一定的腐蝕損傷， 不易攜帶，唯一的好處是:由於使用了現代化的工藝，完全可以實現規模化，大批次的生產，價格低廉。就像現在大街上買的胡辣湯，一大鍋水，一把配料，燒它一大鍋，兩塊錢一大碗，管足管飽不管味。另外，現在的墨完全適應現在的工業印刷業，這是傳統墨無法代替的。