“身份證”是我們現在一個非常重要的證件，顧名思義，身份證自然就是用來證明自己身份的證件，雖然看起來只是一張小小的卡片，但其實裡面包含有太多的個人資訊，因此對於每個人來說都是相當重要的。但是在沒有現代技術的古代，人們又該如何去辨別別人，或者證明自己的身份呢?古代是不是也存在證明身份的“身份證”呢?

“身份證”這種說法，自然是近代才出現的，現在我們日常生活中的身份證，因為包含有很多個人的資訊，已經不單單可以用來證明身份了，也是城市管理中一件非常重要的物品，每個人都擁有屬於自己的身份證。

但其實在古代，身份證明的物品雖然有，但並不叫做“身份證”，同時，也不是每個人都有的。因為古代，普通的民眾談不上“身份”，真正需要證件來證明自己的人，是那些有一定的身份地位的人，畢竟“身份”證嘛，沒有身份談什麼身份證。

唐代時期，身份證很簡單，一般就是此人的姓名和官職，最多再有一個工作單位，至於其他的就沒有了。說白了，這種身份證就是一個官員的證明，如果寫了名字的，卸任之後就需要交出來，如果沒有寫名字，那就留給下一任繼續使用。但是這種辦法畢竟太過簡單，很容易出現假冒偽劣，所以也由此誕生了一些防止這種情況出現的辦法。

唐朝時期有一種“魚袋”，因為唐代的身份證是做成魚的形狀，稱為“魚符”，所以用來裝魚符的袋子就叫做“魚袋”。根據不同等級的官員，分配不同等級的魚袋，是什麼身份就配什麼樣的袋子，這樣一來就很容易區分了。除此之外，還會在魚符的製作材料上下功夫，比如，三品大員和親王用的就是金，五品以上官員是銀，六品以下則是銅製，魚袋也會根據魚符的等級進行製作，三品以上飾金，四品飾銀，物品飾銅。

一般情況下，人們不需要這種東西。一個普通人證明自己身份時用書信或信物即可，官員則用敕牒和告身來證明。

古代沒有身份證，但一般情況下，人們也不需要這種東西。一個普通人需要證明自己身份時，用書信或信物即可。而對於官員這種特殊身份，則有相應的辦法來防止冒充事件的發生。

古代官員上任，別的可以不帶，但有兩樣東西必帶，一是敕牒，一是告身。

告身則是用於證明上任者本人身份的憑證，為防仿製，由國家專門機構製作。據《宋史·職官志》記載，宋代的告身由吏部屬衙官告院統一製作，所用綾巾裱帶等材料，均由特定地點生產供應。在告身上，除赴任官員的籍貫、年齡等，一些形貌特徵也會被寫在告身上。因此，告身即使被別人偷走或撿到，別人也難以冒充。而告身制度早在南北朝的北魏時已經產生。告身在官員赴任時證明自己的身份之後，並不上繳，而是由官員留下，用於其他需要證明身份的時候用。

另外，除告身外，古代官員還有一些其他憑證用以證明身份。唐代官員每個人都配有一種“魚符”，三品以上以黃金為材料，以下則或銀或銅。魚符上刻官員姓名、任職衙門及品級等，用以證明身份。宋代則有“牙牌”，是一種用象牙、獸骨、金屬等製成的版片，上刻有持牌人姓名、職務、履歷及所在衙門等。除官吏外，一些官宦之家的奴僕也有這類東西。另外，古代僧人的“度牒”則是一種僧人的身份證明。

度牒是國家發給僧尼的出家憑證，上面記載僧尼的本籍、俗名、年齡、所屬寺院、師名以及官署關係者的連署等。度牒制度始於唐代，之後一直沿用至清。度牒制度出現的原因一方面是因僧尼在古代享有免除賦稅、徭役等特權，許多人冒充出家人逃避賦稅徭役；另一方面，即使是真正的僧尼，數量太多之後，也影響國家財政收入，因此統治者以限制度牒數量來限制僧尼數量。在古代，不向政府領取度牒私自出家，屬於犯法，要受到相應的懲罰。而歷代僧人領取度牒，都是要交錢的，數目從幾兩到十幾兩不等。因此，賣度牒的收入也是國家相當可觀的一筆財政收入。尤其宋代的度牒，幾乎可以當貨幣在市場上流通。