老鼠偷吃糧食，發出怪叫，損壞傢俱，實在可惡，模樣也有些猥瑣，古人為了對付老鼠，想過不少辦法。

穴煙燻水灌等方法不錯，但只能把老鼠暫時趕走，後來人們開始用毒藥和器械滅鼠，比如唐《朝野僉載》記載“舉石可以害鼠……鼠中毒如醉，亦不識人，猶知取泥汁飲之，須臾平復”，這是唐朝人透過試驗找到了礦石滅鼠的方法。

其實古人早就注意到瞭如何用藥物毒鼠，《山海經·西山經》中記載：“有白石焉，其名曰舉，可以毒鼠。有草焉，其狀如藥茇，其葉如葵而赤背，名曰無條，可以毒鼠”，人們不光發現礬石可以毒鼠，還發現有些植物也可用作毒藥來殺老鼠。

《焦氏易林》有：“灸魚梱鬥，張伺夜鼠，不忍香味，機發為祟，柞不得去”，這就是古代使用捕鼠機的記錄。

此外，人們還想出了一些驅鼠怪招，《齊民要術》記載：“《淮南萬畢術》曰：狐目狸臘，鼠去其穴。

中國是傳統的農耕文明古國。隨著小麥、水稻、粟等作物的大量種植及倉儲的粗放，為老鼠的繁衍提供了充足的食物，以致鼠害猖獗，不僅嚴重危害到作物的生產、啃食糧食、增大倉儲難度和成本，而且還傳播疫病，威脅社會的穩定和生命財產，於是滅鼠便成為當時庶民及官府的現實需求，從而促進了滅鼠方法的發展和改進，而毒鼠藥因其原料易得、製作簡單、投放方便、效果顯著而被廣泛採用。這期間毒鼠藥的發展也經歷了一個由天然植物、礦物毒藥到人工煉製毒藥的發展流變過程。道士因其獨特的信仰，無意中促成了這一過程的發展，在漢以前主要以礜石毒鼠的基礎上，研製燒煉出了更有效的毒鼠藥，並將之傳授民間，並最終成為滅鼠的主要手段，有效緩解了人鼠爭食的社會矛盾。