形聲字是漢字的一種獨特造字方式，現代漢字中有90%屬於形聲字，組成形聲字的兩個部分，一部分表示字的意義叫形旁也叫義符，另一個部分表示字的讀音叫聲旁也叫音符同一個形旁和不同的聲旁結合。

漢代許慎把中國漢字造字方法歸納為象形、指事、會意、形聲、轉註、假借。形聲字是漢字的一種造字方式，是在象形字、指事字、會意字的基礎上形成的，由兩個文或字複合成體，由表示意義範疇的意符（形旁）和表示聲音類別的聲符（聲旁）組合而成。形聲字是最能產的造字形式。意符一般由象形字或指事字充當，聲符可以由象形字、指事字、會意字充當。

作用意義

從漢字發展的角度來看，形聲造字法不僅突破了象形、指事、會意造字的侷限，找到了為許多元形可象、有意難會的事物造字的簡便方法，更為重要的是，它彌補象形、指事和會意不能直接標聲的缺陷。為記錄語言的符號，文字如果不能標示讀音，是極不便於使用因而就不能持久存活下去的，所以在世界範圍內，表意向標音的過渡乃是一切文字發展演變的共同規律。

中國的漢字雖然沒有演變為純標音的文字，但是由於形聲造字法的發明和表聲字的迅速增多，並很快在後來的漢字中佔了絕對的優勢（現今使用的漢字形聲字佔85%以上），這就在很大程度上加強了漢字的標聲功能也說明中國的漢字同樣是在遵循共同的聲化規律而發展、演變的漢字之所以具有強大的生命力，其中形聲字起有很大的作用。

形聲字的侷限和缺陷

“形聲”以其一半表音、一半表意的結構模式，適應了記錄漢語的需要，是一種最能產的造字方式，成為創造漢字的主要方法，現代楷體漢字中，90%以上的字都是形聲字，並且直到現在仍然能夠創造新字（如一些新造的簡化字、科技用字）。然而，形聲字本身也有它的缺陷：

1、形旁不能準確表意，有的連“類別”意義也不能正確表示了。

形聲字的形旁表示事物的類別，並不表示字的具體意義，有較大的概括性。與水有關的用“氵（水）”旁，如“江”“河”“湖”“海”，與心有關的用“忄（心）”旁，如“想”“憶”“愉”“悅”等。可見，形聲字的形旁可以作為理解字義的線索，特別是對於理解字的本義或原始意義具有提示作用。但是形旁相同的字並不同義，如“楊”和“椅”是兩個不同的東西，有時意義甚至相反，如“遠”和“近”。由於客觀事物的發展，人們的觀念的變化，或由於漢字中大量同音假借字的出現，一些漢字單從形旁已看不出它與客觀事物的聯絡了，如“橋”字，古時常用木頭架橋，隨著生產力的發展，出現了大量的石橋、鋼筋水泥橋等，“橋”仍用“木”作形旁就不能正確表義了。又如“奸、妄”等字從“女”，是封建社會歧視婦女的表現，現在則很難理解。

2、聲旁一般不能準確表示讀音，有的連個“近似”音也不表示。

形聲字聲旁表示字的讀音，但大多是近似音，不完全準確。有些聲旁和字的聲、韻、調完全相同，如“健、忠”等；有的聲母、韻母相同，聲調不同，如“勝、唱、放”等，有的聲母相同而韻母不同，如“浪、燈、煤”等；有的韻母相同而聲母不同，如“草、紅、河”等；有些聲旁則根本不能表音，如“海、熊、輝”等，又由於漢字字型的屢次變化，有些字的聲旁已經變得看不出來了。

據專家統計，現代漢字中，形聲字聲旁的有效表音率只有39%，這一數字足以說明形聲字的聲符逐漸失去了它的表音作用

與會意字的聯絡

許多形聲字的性質其實更接近會意字。如：“返”，“辶”和“反”結合表示“朝相反的方向往回走”；“汽”，“氵”和“氣”表示“由液體變成的氣體”

形聲字從概念上說是由兩個文或字複合成體，其中的一個文或字表示事物的類別而另一個表示事物的讀音。但從一般作為形聲字的許多漢字來看，並非如此，形聲字的概念和劃分一定存在錯誤，所以一些語文考試儘量少考此類題目，別弄得似是而非，讓人莫衷一是。