清朝宮廷貢茶分為土貢和官貢兩種，土貢又分為每年進貢的定額茶葉，由地方官負責民間徵繳、解押，派發通關令牌和接送路費銀，運到京城後由禮部接收，然後會進入內務府廣儲司的茶庫，由茶庫進行保管、分配。還有不定期貢指節日進貢及一些臨時性進貢，不定期貢的茶葉由於數量相對較少，一般和其他臨時性貢品一起透過奏事處直接進入茶庫或茶房，只受皇帝直接控制使用。

官貢是指內務府設立貢茶院，由官府直接管理，細求精製，督造各種貢茶供皇帝專屬享用。

清政府期間民間字號茶有很多，有些還獲得了清朝皇宮賜匾嘉獎，如金瓜貢茶稱其為普洱茶太上皇，在普洱茶記中記載了很多民間號級茶，例如當時較為有名的有同昌號、同興號、信和祥、興順祥、袁吉昌、義光祥、新盛利、陳雲號、鴻泰昌、敬昌號、鳴盛記號、德厚成、德順祥、君利祥、大昌號、鴻慶號、成興昌、天順祥、同順號、同雲號、順昌號、積善堂、泰興號、守興昌、元泰豐、慶春號、陳雲號、乾利貞號、李聯號、楊聘號，鼎興號，可以興等，其中被稱為普洱四大天王的是同慶號，車順號、福元昌號、宋聘號。還有很多字號茶已經失傳，歷史也無記載。

當年進貢宮廷的民間貢茶有很多都是從這些老字號茶裡選送，很受宮廷大臣門的喜愛，成為宮廷日常生活飲品。皇帝和官員也很自然地將之用於朝儀，自此茶在國家禮儀中被納入規範。清代宮廷茶不僅做到了物盡其用，且對民間的用茶文化產生深遠影響，民間祭神靈、宗廟、茶莊、戲社、酒樓……茶更為必備之物。