死亡的標準是什麼？

1968年美國哈佛大學醫學院提出了腦死亡（brain death）的新概念，引起醫學界、法學界、倫理學界的普遍重視。它是指包括大腦、小腦和腦幹在內的全腦功能不可逆地停止，此時儘管有被動心跳、呼吸的存在，仍可宣告死亡。

在日本，曾有人認為腦死後，腦下垂體仍能繼續分泌激素，所以還不能算是真正的死亡。有人在研究死亡定義時參照生命的定義：意識或自我意識的出現標誌人生命的開始（指胎兒）；所以死亡就可以定義為：意識或自我意識的永遠不可逆轉的喪失。

但在1985年，中國湖北省沙市棉紡廠有位因車禍而不省人事的女工，經過三年的特別護理，採用中西醫結合的方法精心治療，這位沉睡三年的“植物人”在1988年又奇蹟般地恢復了知覺，自我意識又得到復甦。

這一罕見事例又對死亡定義提出了新的質疑：自我意識的不可逆轉又如何斷定呢？

然而，4月17日，Nature封面釋出了一項重磅研究：耶魯大學的科學家成功“復活”死亡4小時的豬大腦，並維持了36小時。這一研究也將“生”與“死”的界限徹底打破…

通常人們認為，當腦死亡後，血液停止向大腦供給，腦細胞也會在幾分鐘內不可逆地死亡。然而，許多研究人員都對這一觀點提出了質疑。耶魯大學神經學家Nenad Sestan表示，大腦對於氧氣的變化和血液的流動十分敏感，實驗表明從死亡大腦中提取出的細胞是可以在培養皿中繼續存活的。這意味著，即使腦死亡也並不意味著真正的死亡。

科學家從屠宰場得到了32只死亡4小時的豬頭（無軀幹），並透過BrainEx系統向豬腦灌注溶液6小時，此目的是模擬血液將營養成分和氧氣輸送到腦細胞中。科學家透過與空白對照組的對比發現，被灌注合成溶劑的豬大腦中，其組織和細胞結構被保留了下來，腦細胞的死亡率也明顯降低。與此同時，一些細胞功能和活性分子重新活躍起來，其中包括神經膠質細胞、自發的突觸活動以及活躍的代謝功能。

儘管死豬腦相比於對照組有了很明顯的生物活性提高，但此次實驗中沒有任何跡象表明豬大腦會產生意識。研究團隊也一再強調，讓死亡大腦重新產生意識絕不是實驗的目的。且一旦實驗中發生這種情況，科學家們將被迫使用麻醉劑終止實驗。這是因為意識的產生將涉及到倫理道德問題。

但是，實驗中避免產生意識並不意味著無法恢復意識，科學家也承認，恢復意識是完全有可能的。真正“重啟”大腦活動可能需要電擊來實現，或者將灌注的富氧合成溶液長時間地保留在大腦中。

從此以後該如何界定死亡的標準？生與死的界限究竟是什麼？看來，關於死亡的定義還得爭論下去。