好像司馬遷也說過類似的話，是說匈奴好利忘義。想當年，漢高祖被匈奴圍困在白登山，最後也是匈奴閼氏受了賄賂才放了漢高祖。這也是民族文化決定的，居無定所，冰天雪地，無衣無食，你讓他們怎麼講義，要麼凍死餓死，要麼搶掠了。

描述的符合事實！但也是警醒文明社會的鞭策！因為面對洋鬼子，要時刻保持警惕，因為他們隨時會咬人，可不是什麼文明社會啊✊✊✊

不光司馬光，歷史很多名人對夷狄說過類似的話，如管仲說：“戎狄豺狼，不可厭也，諸夏親暱，不可棄也。” 季布說 “夷狄璧如禽獸,得其善言不足喜,惡言不足怒也” 冉閔說過：“天下大亂，爾曹夷狄禽獸之類尤稱帝，況我中土英雄呼！” 李世民說過： “戎狄人面獸心，微不得意，必反噬為害。” 蘇軾說： “夷狄不可以中國之治治之也，譬如禽獸然。”

這些話的意思是說夷狄這類野蠻人就和禽獸一般，遇到禽獸，不要妄想它們會和人講道理，他們是沒有人性的，這個就是文明人與野蠻禽獸的區別，所以說禽獸，畏威不懷德。野獸來吃人了，你會去和野獸講道理嗎？等你上去和野獸講道理還沒過兩句，就被一口咬上了，由此可見，說不講道理的人如同野蠻禽獸，對講道理的人，就要用講道理的方法，這是文明人的交流方式，對不講道理的野蠻人，就要用武，它蠻我武，以武克蠻，達到對野蠻人不敢越雷池半步的威懾效果。

夷狄常用以泛稱除華夏族以外的各族。在《論語•八佾》有記載：“夷狄之有君，不如諸夏之亡也。” 對於古代中國王朝來說，這些民族確實落後野蠻，在我看來，各類人種對比，我們進化除去了動物身上的臭味，白人黑人依然保留；我們進化除去了濃重的體毛，白人黑人依然保持這動物性；我們的腸胃適應喝燒開過的水，吃精緻的食物，而白人黑人還在喝冷水，吃幾分熟的肉（更不用說阿三下擦股上吃食的手）；我們知道以理服人，現在提出打造人類命運共同體，而白人黑人只知道用野蠻手段你死我活。

14世紀中期，一場黑死病差點讓歐洲人死絕，可同一時期中國卻沒有蔓延黑死病，原因簡單：喝燒過的開水；現在有些年輕人認為吃披薩挺高雅，實際上披薩是義大利人想做學蔥花餅，但想不明白餡是怎麼弄進面裡的，只能扔在麵餅上才做成披薩。

當然，從近代史上看，最適合畏威而不懷德這句話的夷狄就是日本，真禽獸也。

這話用在當代也不為過，海外蠻夷至今仍只可威服，以德服人只適合華夏內部，看看加拿大這條狗就知道恩服是沒效果的

在回答這個問題前建議有興趣的讀者抽空閱讀一下《左傳》、《史記》、前後《漢書》和新舊《唐史》等史書典籍中所記載的有關東夷、西南夷、淮夷、西戎、北狄、北羌、南蠻、南夷的具體內容指向以及歷史演變。知道在不同歷史時期，所謂夷、狄、戎、羌、蠻的指稱物件是不同的，地理位置、地域涵蓋、以及人群邦體也是不同的。客觀說，這些稱呼帶有一定的侮辱性，含有貶低排斥之意。為儒家正統思想學說濫觴所至，是中央帝國或中土族群對四周偏邦異族人的貶稱。隨著歷史的演進，各民族大融合趨勢的不斷增強，大一統天下局面的形成，這些稱呼也漸變為歷史的陳跡。

司馬光筆下的‘’夷狄禽獸也，畏威而不懷德。‘’譯成白話，其大意是：夷狄之類猶如禽獸，地處荒僻偏遠落後之地，開化遲緩、遠離文明、野蠻難訓，對這些夷狄族群只能以霸道武威鎮壓使之服而不能以王道仁德去懷柔感化。

雖然在一定的歷史背景下，在特定的時空間，此說法有一定的合理性，但縱貫歷史，這種理念並不完美，也不是治世資政的唯一良方。治天下王道、霸道、文治、武備、威法、德化、儒教、權術並肩而行兼而俱備，方能國祚綿長長治久安。

司馬光是一代史學大家，撰寫出中國第一部較為完善的編年體史書《資治通鑑》。其史才史識過人，我們要全面地瞭解他的思想體系，如果尋章摘句，以其一句話來評判歷史是非顯然也是不科學的。

古時的夷狄就是野蠻人，他們所崇尚的是武力，膽量，而華夏文明社會崇尚的是德行，學識，老者尊少者悌。兩方的價值觀不同，生活方式不同。說話完全說不到一起，彼此之間只有侵略和防禦，征服和被征服的關係，沒有溝通一致的基礎。跟他們講道義基本是雞同鴨講，所以司馬遷說他們是禽獸，畏威而不懷德是有道理的。