太陽神炎帝有一個小女兒，名叫女娃，是他最鍾愛的女兒。有一天，女娃駕著小船，到東海去遊玩，不幸海上起了風浪，像山一樣的海浪把小船打翻，女娃就淹死在海里，永遠回不來了。炎帝固然痛念他的女兒，但卻不能用他的光和熱來使她死而復生，只好獨自悲傷罷了。

女娃不甘心她的死，她的魂靈化作了一隻小鳥，名叫“精衛”。精衛長著花腦袋、白嘴殼、紅腳爪，大小有點像烏鴉，住在北方的發鳩山上。她恨無情的大海奪去了她年輕的生命，因此她常常飛到西山去銜一粒小石子，或是一段小樹枝，展翅高飛，一直飛到東海。她在波濤洶湧的海面上飛翔著，把石子或樹枝投下去，想要把大海填平。

大海奔騰著，咆哮著，露出雪亮亮的牙齒，兇惡地嘲笑著：“小鳥兒，算了罷，你這工作就算幹上一百萬年，也休想把大海填平呢。”

精衛在高空答覆大海：“哪怕是幹上一千萬年，一萬萬年，幹到宇宙的終盡，世界的末日，我也要把你填平!”

“你為什麼恨我這樣深呢?”

“因為你呀

你奪去了我年輕的生命，將來還會有許多年輕無辜的生命，要被你無情地奪去。” “傻鳥兒，那麼你就幹吧

幹吧!”大海哈哈地大笑了。

精衛在高空悲嘯著：“我要乾的!我要乾的!我要永無休止地幹下去的!你這叫人悲恨的大海啊，總有一天我會把你填成平地!”

她飛翔著，嘯叫著，離開大海，又飛回西山去;把西山上的石子和樹枝銜來投進大海。她就這樣往復飛翔，從不休息，直到今天她還在做著這種工作。