三北防護林的作用如下：

1、建設三北工程不僅對改善三北地區生態環境起著決定性的作用，而且對改善全國生態環境也有舉足輕重的作用。

2、建設三北工程是實現民族團結，鞏固國防，實現各民族共同繁榮的戰略需要。

3、建設三北工程不僅對增強民族團結，實現各民族共同繁榮有著重要意義，而且對維護國家安全，鞏固國防建設起著積極的作用。

4、三北防護林的主要作用是防風固沙，保持水土。由於三北防護林防風固沙的作用，長期肆虐北方的沙塵暴近些年明顯減少，更重要的是有效減緩了北方沙漠化的危機。

5、建設三北工程是促進區域經濟發展，加快農民脫貧致富，實現經濟社會可持續發展的戰略需要。

三北地區地域遼闊，光熱資源充足，物種資源多樣，礦產資源豐富。人均農地、草地均高於全國平均水平，是中國重要的畜牧業基地和極具開發潛力的農業區。

6、三北防護林工程透過林業生態建設，保護和發展農牧業生產力，減輕對沙質土地的經營壓力，反過來促進植被恢復和發展，達到減弱動力源和物質源的雙重效果。

7、建設三北工程不僅對促進當地的經濟社會發展，早日實現農民脫貧致富具有非常重要的現實意義，而且對促進中國國民經濟社會可持續發展具有戰略意義。

8、建設三北工程是改善三北地區生態環境、解決生態災難的根本措施。